李布衣微微笑道：“兄臺言重了。

那人就說：“那你就別管我們。”

項笑影笑道：“我來時，他們兩位也都在了，想必也是躲這場風雨，來打尖的吧？……

我請過他們下來一道烤烤火，他們就是沒答應……”揚了揚眉，這回算是抑制得住，沒往下說。

忽聽那公子湛若飛嘆了一聲，吟道：“寂寂花時閉院門．美人相併立瓊軒，合情欲說宮中事，鸚鵡前頭不敢言。”其聲哀切，吟罷，又嘆了一聲。

剛才那首詞，“冷燭”和“綠蠟“，是說芭蕉葉還卷著怕寒，不敢舒展。只待東風一吹，一方面是暗示男女之情，但也可以說是對李布衣表示不歡迎之意，但這一首詩，明顯地表示了要傾訴衷心，只怕架上的鸚哥學舌，詩意本是宮女心事，給湛若飛吟來，卻似對夢中情人暗示心思。

項夫人臉色一沉，眉梢、眼尾、嘴角那好看的情態都沒有了，取而代之是一股英風。

項笑影卻很開心，撫掌道：“湛公子真是好才學。有湛公子在這兒，今晚荒山破廟，風淒雨遲，也都不怕了。”湛若飛冷哼一聲，沒有說話。

只聽那在幽黯裡兩人中的一人道：“不怕？聽說內廠在這兒新設的一位檢校蕭鐵唐，最恨的就是舞文弄墨的人，路上見了，路上殺，市中見了，抓回去，慢慢整潔，再殺。”他的聲音陰陰森森，自內殿傳來，十分詭異。

“哇”地一聲，阿珠小姑娘禁不住哭了出來，阿珠這一哭，嚇著小石頭，也撲到他媽懷裡去，那老僕人泰伯，雙手藏在袖裡，雙腳還是抖個不停。

項夫人冷笑說：“嚇唬小孩，算什麼好漢？”一面用手撫自己孩子的後發，一面將阿珠也摟了過來。雖是這樣說著，但臉色不禁微微發白。

原來當時貪官汙吏，糾結成黨，迫害忠良，大凡有志澄清天下，有所作為的大小清官，盡被誅殺，皇帝除了貪花好色外，奇怪的還喜好對他而言最沒有用的錢財，宦官自然樂得大事搜刮，這叫“借題發揮”，大半落入自己口袋裡，於是在每個地方強徵暴斂，還從錦衣衛。東、西廠及鎮撫司外，新加了一個“內廠”的機構，去監視每一處行省，稍有為民執言的好官，就密告上去，堂而皇之加制重罪處死。如果找不出罪名來，就暗加殺害算了。這些“檢校”，賣則是“探子”，所過之處，都是鮮血鋪的道路。

其中也有幾個特別厲害，能文能武的，喜私下行動，無須呈報，稍見著不順眼的，就帶幾員兵馬動手抓回去施用“外刑”，這外刑又何止斬。絞、砍、割、刮、剁，死的人被凌遲割三千三百七十五刀，每一刀一停，讓受刑者從第一刀割起；至最後一刀致命要三天時間，其問撒鹽塗蜜，無不受苦到極限，才能死去。“還有一種刑法，將人脫光身子置於鐵床上澆沸騰滾水於全身，直到皮肉燙熟，再以鐵刷釘子刷其全身肉盡落而後己，還說這種刑法為了犯人能重投胎做個“一新”的人。還是明朝開國皇帝朱元璋規定的。而受這種刑者，絕大部分，都是善良嚴正，不肯在濁世中與小人朋比為好的人。

“蕭鐵唐”據說曾是皇帝老子的近身錦衣衛之一，因書讀得不多，有次說話用錯典故，開罪了大監張永，幾乎喪命，但有另一太監羅祥保他，便到這兒來“避避風頭”。在這一帶的百姓來說。可就苦透了。“蕭鐵唐”手下“一貓兩鼠”，專替他抓人殺人，小孩子聽見他的名字，都要躲起來哭，大人聽了，都要直抖索。

這時外面的風漸漸緊了，一卷一卷的湧進來，喀喇一聲，不知是神像還是木樑斷落了，發出一些聲響，那暗裡的兩人，也嚇了一跳，左邊那個三白眼的漢子低罵了一聲：“別現孬，給人瞧出來就唬不著人。”另一個壓低聲音回罵道：“你也不是一樣給嚇一跳．誰知道偏來這一陣風！忽聽外面一聲驢叫．兩人都住