馬家卻意外的闖入了流民，而這些所謂的流民卻都手持武器，鳳陽的這兩個大族幾近滅族。信國公湯和之母喪生大火中，而不幸中的萬幸，其妻兒和幾個近親子侄卻趁亂逃了出來。而宿州馬家雖將幾個年長的孫輩藏了起來，卻是連族長在內的全家上下男女老幼百餘口全部罹難。

訊息傳到京師，即使在洪武帝三令五申的禁言下，仍然不脛而走，馬皇后病情更是雪上加霜，不得不移駕京郊雞鳴山休養。洪武帝休朝一日，親自將皇后送自別宮。沒過兩日，洪武帝下詔追封皇后堂兄宿州馬氏族長馬四太爺為寧清侯（5）。

婉兒和宋氏幾人在聖泉寺看見馬維璋幾人時，簡直不敢相信自己的眼睛，馬維璋和另一個大點的孩子身上揹著一個兩三歲的幼兒，身後還跟著幾個七八歲的孩子，這就是族中倖存下來的維字輩和亦字輩的男丁。

這幾個平日雖算不上卻是嬌養長大的孩童，扮成那乞兒模樣，衣衫襤褸，渾身上下散發著刺鼻的氣味，大冷的冬天腳著草履，腳上凍瘡血泡黏在一起，慘不忍睹，全身上下都是淤青，一看就是吃了番苦頭。

宋氏見狀，哪裡忍得住，抱住那兩個小兒就是痛哭，一群人哭成一片。婉兒也不管馬維璋身上又髒又臭，上前抱著堂兄的身體，滿臉是淚，淚水滲進傷口，疼的馬維璋一哆嗦。婉兒方才察覺，連忙放開，直抹眼淚。

馬維璋再是聰慧早熟，也只是個十來歲的孩子，逢此大變，本就是痛不欲生，卻又需強打著精神將弟弟侄兒們帶出來，此時已是強弩之末，眼睛通紅，抱著婉兒邊哭邊道，“太爺沒了，幾個叔叔們也沒逃出來，我們是藏在地窖裡面才逃過的。”

轉眼間，哥哥嫂子們都沒了，除了遠在臨清的馬全，馬明成了馬家最長的男丁，他雙眼通紅，朝天怒吼，“狗賊狗賊，我馬家不報此仇，誓不為人。”俗話說禍兮福之所倚，這次的滅族之難，也促成了馬家後來的崛起，馬家成為洪武至建文年間炙手可熱的權貴之家。

高氏與馬家之人相處甚久，見前幾日還相談甚歡之人，轉眼已成枯骨，恁大一家族，瞬間家破人亡，此時也是淚流滿面。半響過去，見馬家眾小兒還傷痕累累，忙去找寺中僧人取了傷藥，和宋氏給眾人敷上，又張羅著給他們弄來飯食。

幾個小孩縱是傷心痛楚，這兩天連驚帶嚇，已是疲憊不堪，吃完飯沒過多久就倚在床上睡了過去。馬家的這一番動靜，也驚動了隔壁院子的徐氏姐弟。徐氏帶著徐獸過來探望，這樣的慘烈本就是聞者傷心見者落淚，徐氏又與宋氏交好，更是陪著掉了眼淚。

高氏抱著那兩歲孩兒，拍著哄著，卻是不看徐氏。徐氏見那孩子乖巧，伸手想去撫摸，卻被高氏側著身避過，冷冷說道，“徐夫人身份高貴，不勞費心了。”

宋氏隱隱已察覺高氏不喜徐氏，卻從未見她如此當眾冷言冷語，心覺詫異，連忙居中調和，將手中另一孩子遞了過去，笑著道，“歡娘，這是我那四伯家的幼子，跟我家爺長得很是相像，你快瞧瞧。”

徐氏本被高氏說的訕訕，知宋氏好意，也就坡下驢去看那孩童。過了一會兒，只聽門外侍衛來報，徐氏拉著一旁還在勸慰婉兒的徐獸，向宋氏辭行，“我家那位爺來接我們了，將去那北平府，此時一別也不知何年何月能再見，惠娘保重。”

徐氏說完就將手腕上那白地青玉鐲褪了下來，遞給宋氏，“這是我送婉兒的禮物，你先替她收著，權當做個留念。”宋氏知那是個稀罕玩意兒，哪裡肯收，推來推去，直到最後徐氏笑道，“你再不收我就要遲了，我家那位爺脾氣不好，我去遲了可會受他一頓排揎。”宋氏這才收下。

宋氏抱著婉兒將徐氏姐弟倆送到門外時，就見原先那些護院已換上甲冑，卻是那軍人裝扮。婉兒遠遠的就見一高個年輕男子往這看來，長身玉立，玄衣皂