乾隆在別院小住了幾日，便準備啟程前往江浙一帶尋訪。臨行前的那個清晨，陽光柔和地灑在別院那清幽的庭院裡，給每一片樹葉都鍍上了一層淡淡的金邊。乾隆將我和劉墉喚至跟前，他神色嚴肅，目光中透著不怒自威的威嚴，沉聲道：“劉墉啊，你這般才華橫溢之人埋沒於民間，實在可惜。若遇京師會考，你務必參加！”

劉墉恭敬地施禮回道：“草民已然失去功名。依大清律例，無有功名之人無法參與會考。多謝皇上掛念，草民還是不去了吧！”劉墉的聲音低沉而堅定，臉上帶著一絲無奈的苦笑，那神情彷彿是在狂風中堅守的孤松，雖筆直卻透著滄桑。

乾隆聽聞此言，頓時火冒三丈，他的臉色瞬間陰沉得如同暴雨將至的天空。怒喝道：“若不是你與朕作對，怎會丟了功名？今時今日竟拿此由頭應對朕，你膽子不小啊？！”他的聲音在庭院中如驚雷般迴盪，嚇得周圍樹枝上的鳥兒都驚慌地撲稜稜地飛走了，一片羽毛悠悠飄落。

劉墉“撲通”一聲跪地，額頭上瞬間冒出了細密的冷汗，忙道：“草民絕無此膽，只是這……”他的聲音顫抖著，像是風中搖曳的殘燭，似乎在努力解釋著什麼，卻又不知從何說起。

“只是什麼？功名嗎？你的曾祖父、祖父、父親乃至兄長皆是我大清忠臣，尤其是你父親劉統勳，更是我大清的肱股之臣，你還會缺了功名？”乾隆越說越激動，他的眼神中充滿了急切和期望，彷彿要將劉墉內心的顧慮一把揪出。繼續道：“依大清律，你乃‘恩蔭舉人’，豈是一個‘監生’的功名所能相比較的！朕今日明確下旨，你必須前往京城參加會試，不得有絲毫怨言！欽此！”乾隆的聲音如同洪鐘大呂，震得在場的人都噤若寒蟬，不敢出聲。

劉墉跪在地上，沉默不語，只是那微微顫抖的身軀顯示出他內心的緊張與糾結。我見狀趕忙跪下，高呼：“謝主隆恩，皇上萬歲萬萬歲！”我的聲音在這寂靜得有些可怕的氛圍中顯得格外響亮，帶著一絲顫抖和敬畏。

雖說劉墉未發一言，但乾隆可不吃他這套。緊接著說：“若不遵旨，你好好掂量掂量其中分量，想想孰輕孰重！”乾隆的目光如利劍般緊緊盯著劉墉，彷彿要將他的靈魂都看穿，那眼神中的壓迫感讓人幾乎無法喘息。

劉墉這才回應道：“草民遵旨便是！草民謝皇上恩典，謝皇上恩典！”他的聲音中帶著些許無奈和屈服，頭深深地磕在地上，塵埃揚起。

劉墉不願入朝為官，其中一個緣由乃是“曹雪芹”一案的牽連，令他心有餘悸。每當想起那段過往，心中便如壓了一塊巨石，沉重而壓抑。另一原因則是他深知官場詭譎，那表面的繁華背後隱藏著無數的陰謀與算計，他不願深陷其中，成為權力鬥爭的犧牲品。再者，劉統勳也不願劉墉為官，期望他遠離官場的是非，過上平靜安穩的生活。

然而，無論如何，他終究拗不過乾隆。無奈之下，他也只能應下乾隆。

乾隆言罷，便帶人啟程前往江浙。劉墉和我則留在府中，開始緊鑼密鼓地籌備赴京會試事宜。

少夫人單瑩見劉墉近些日子總是滿面愁容，不禁心疼地寬慰道：“夫君，既然皇上旨意已決，不若順勢而為，或許這真會是一個難得的轉機。”單瑩的聲音溫柔而關切，她輕輕地為劉墉整理著衣衫，目光中滿是憂慮與心疼。

劉墉望著窗外，長嘆一聲：“夫人啊，你有所不知，官場猶如旋渦，一旦捲入，便難以脫身。複雜難測的局勢，人心的叵測更是難以捉摸，我著實心有顧慮，不願涉足。”他的眼神中充滿了憂慮和迷茫，彷彿看到了前方那充滿荊棘的道路。

我在一旁急切地勸道：“哥！皇上對您這般看重，此乃旁人求之不得的機遇呀。您若能在官場上一展抱負，定能為家族爭光，也不枉老爺對您的期望。”我著急