到劉墉,張成立刻上前稟報道:“大人,事情辦妥了。那吳省欽見錢眼開,張口就要一萬兩銀子一個名額,我們佯裝猶豫,他還一個勁兒地勸說,說這錢花得值,以後公子們仕途無憂。”
甄平接著說道:“大人,我也暗中查探到了一份名單,上面有十多個舉人都是花錢買的,這些人平日裡不學無術,根本沒有真才實學。”
劉墉接過名單,仔細端詳,眼中閃過一絲憤怒:“這些人竟敢如此明目張膽地踐踏科考制度,實在可惡!”他轉而對張成和甄平說道:“你們做得很好,此事事關重大,切不可走漏半點風聲。”
劉墉將名單收好,次日一早,便帶著我前往禮部,與王傑、德保、紀曉嵐商議對策。紀曉嵐捋著鬍鬚,沉思片刻後說道:“如今證據在手,可這吳省欽背後有和珅撐腰,若直接彈劾,和珅必定會設法阻攔,甚至反咬我們一口。”
王傑也點頭表示贊同:“紀大人所言極是,我們需得小心行事,既要將這些舞弊之人繩之以法,又不能讓和珅有機可乘。”
劉墉目光堅定地說道:“我意先將此事暗中告知幾位朝中正直的大臣,爭取他們的支援,待時機成熟,再聯名彈劾。如此一來,和珅縱有通天本領,也難以一手遮天。”
眾人皆覺得此計可行,於是開始分頭行動。接下來的日子裡,劉墉頻繁與各位大臣私下會面,陳述科考舞弊的危害,尋求他們的支援。在他的努力下,越來越多的大臣對科考舞弊之事表示憤慨,願意與劉墉站在一起。
劉墉做好這一切之後,便和我一起進宮見駕。養心殿內,我和劉墉跪在乾隆面前,將如何給劉希鵬、劉瀧買舉人之事一五一十地告訴了乾隆,並把張成購買舉人的經過和甄平手中買到舉人的名單交給了乾隆。
乾隆看著這些東西,氣得鬍鬚都抖了起來,厲聲說道:“膽大妄為!膽大妄為呀!劉墉!朕命你務必嚴查此事,將吳省欽凌遲處死!”
“臣!領旨——!”劉墉回覆道。我此時害怕牽連兩個孩子,於是大著膽子說道:“皇上!那劉希鵬和劉瀧該如何是好?”
“嗯!這兩個孩子是因劉墉查案而為之,何罪之有!朕這就恩賜兩個孩子為恩蔭舉人,不必為他們擔心了!”乾隆看著我說道,“你劉安以為如何?”
“謝——主——隆——恩——!”我趕緊匍匐在地,高聲唱喏。
然而,就在劉墉等人緊鑼密鼓籌備彈劾之時,和珅似乎察覺到了一絲異樣。他開始四處打探訊息,試圖弄清楚劉墉等人的意圖。一日,和珅派人給劉墉送來一封請柬,邀請他到府上一敘。
劉墉看著請柬,冷笑一聲:“和珅這狐狸,怕是坐不住了。”我在一旁擔憂地說道:“大人,這和珅府上,會不會有詐?您此去,可要多加小心啊。”
劉墉卻神色坦然:“我既敢與他作對,就不怕他耍什麼花樣。此次前去,正好探探他的口風。”
劉墉帶著我來到和珅府,和珅早已在府門口等候。見到劉墉,他滿臉堆笑地迎了上去:“哎呀,劉大人,許久不見,真是想念啊。今日特備薄酒,還望劉大人賞臉。”
劉墉也笑著回應:“和大人客氣了,既然盛情難卻,劉某自當赴約。”
二人寒暄著步入大廳,分賓主落座。酒過三巡,和珅終於按捺不住,試探道:“劉大人,近日聽聞您在四處奔走,似乎在調查什麼事情?”
劉墉微微一笑,說道:“和大人訊息還真是靈通。實不相瞞,我近日一直在打聽如何給我們家劉希鵬、劉瀧買個舉人的事兒。”
和珅微微皺眉:“科舉之事,豈能買賣?劉大人如今怎麼糊塗了呢?莫不是有人在背後嚼舌根,故意誤導劉大人?”
劉墉端起酒杯,一飲而盡:“和大人,科考乃國家大事,關乎天下學