高翔、鄭燮、李方膺、高鳳翰、邊壽民、羅聘、華巖、李葂、閔貞、楊法、陳撰等 15 人，他們大多家境貧寒，生活的重擔早早地壓在了肩上。有的一生都在科舉的道路上艱難跋涉，卻始終未能踏入仕途的大門，嚐盡了人間的酸甜苦辣；有的有幸當上了小官，可官場的黑暗與波折讓他們心灰意冷，先後辭官，有的甚至遭到了廢黜，無奈之下，他們來到揚州，憑藉手中的畫筆，在這方天地裡討生活，尋找著心靈的慰藉和生活的出路。

他們的作品，猶如一陣清新而奇異的風，吹進了當時的畫壇。因為偏離了正統畫派的風格，被世人輕蔑地稱為“揚州八怪”，這名字裡滿是貶抑的意味，好似他們是一群不入流的“醜八怪”。但他們並不在意這些世俗的眼光，在繪畫上，他們大膽創新，題材涉獵廣泛得如同繁星。梅、蘭、竹、菊、松、石這些自然之物常常躍然紙上，化作他們筆下的靈動精靈，寄託著他們的高潔志趣；人物、山水、花鳥也在他們的畫中綻放獨特光彩，展現出他們對生活的獨特觀察和感悟。鄭燮筆下的蘭竹，挺拔而堅韌，彷彿帶著不屈的靈魂，那是他對君子品格的執著追求；黃慎的人物寫意，筆墨豪放灑脫，將人物的神韻刻畫得淋漓盡致，每一筆都飽含著他對人性的深刻理解；金農的墨梅，枝幹嶙峋，暗香隱隱，滿是高潔之氣，是他內心世界的真實寫照。

他們的藝術作品裡，融入了特立獨行的個性氣質和勇於標新立異的革新精神。這精神的背後，是他們對生活的深刻感悟，對藝術的執著追求。在這座繁華又包容的揚州城裡，他們相互切磋、相互影響，共同繪就了一段獨特而燦爛的藝術篇章，成為了我國書畫史上一道亮麗的風景線，讓後人在欣賞他們作品的同時，也不禁為他們的才情與勇氣所折服。

待到劉墉與鄭板橋相見之後，兩人相互寒暄、相互問候了一番。鄭板橋對劉墉在江南辦案的事蹟，大加讚賞，眼中盡是欽佩之色。

在揚州的日子裡，透過鄭板橋，劉墉還結識了李鱔、金農、羅聘等另外三怪。他們在一起談詩論畫，交流著彼此的藝術心得，好不熱鬧。

透過幾天來的接觸，劉墉瞭解到。李鱔、羅聘皆不欲再入仕途，他們已在書畫的世界裡找到了屬於自己的寧靜與滿足；而金農卻是個攀附富貴之人，他的行為舉止間總透露出對名利的渴望；只有鄭板橋，一心為民為官，即使遭受了罷官的挫折，那顆熾熱的心依然未變。

世上沒有不散之宴席。幾日後，我們早早起身，準備離開揚州前去上任。劉墉心中不捨，邀請了鄭板橋一起前往，經過認真考量後。鄭板橋欣然同意，擇日與我們一同踏上前往廣西之路。

經過四十多天的長途跋涉，數千之地的舟車勞頓，我們歷經風雨，跨越山川河流，遭遇了種種困難和挑戰。最終，總算到達廣西桂林府。

廣西這裡大都是以漢族和傣族為主，而傣族人要多於漢人。由於接壤南越國，這裡民風彪悍，民族衝突時有發生。南越國也經常侵擾我大清邊境，百姓生活在不安之中。農業、商業、教育皆很落後，一片荒蕪之象。

我們一干人等，到了巡撫衙門遞交了吏部文書。但是不巧的是，廣西巡撫衛哲治剛剛仙逝不久。巡撫衙門其它官員只是接了文書，沒有安排劉墉做事兒。劉墉這個廣西學政的官兒在這裡似乎變得無用武之地，他的臉上露出了一絲無奈和迷茫。

即便如此，劉墉也不願閒著，便帶著我們四處溜達，到各地走訪檢視民情。由於我們到達廣西已進五月，這裡開始潮溼，蚊蟲也開始活躍起來。我們這些北方人哪裡受得了這般折磨，身上被蚊蟲叮咬得滿是紅腫的包塊，瘙癢難耐。可那個鄭燮鄭板橋好像沒什麼事兒，他似乎對這些惡劣的環境有著超乎常人的適應能力。

我們在這裡落腳還不到一個月，巡撫衙門的一