來越緊張。在衙門裡，他常常走神，處理公務時也頻頻出錯。同僚們開始對他投來異樣的目光，可他卻渾然不覺，依舊沉浸在自己的恐懼之中，繼續四處打聽著劉墉的查案動向，妄圖找到一絲生機。但他不知道的是，一張無形的大網正在慢慢向他收緊，他的罪行終將被揭露……

劉墉知道有一些官員還在觀望，就決定給那些還在觀望的官員再施加點壓力。他再次釋出公告，限定三日內，所有與白蓮教、天地會有牽連的官員必須全部自首，否則將加重刑罰。並且，他還故意放出風聲，說已經掌握了一些關鍵證據，只等按圖索驥。

這一招果然奏效，又有一批官員坐不住了，紛紛前來自首。但其中有一個官員，引起了劉墉的特別注意。此人名叫趙銘，是個知縣，他交代的內容看似簡單，卻隱隱透露出一些更深層次的陰謀。

據趙銘說，他曾聽聞有一股勢力，企圖利用江南官場與白蓮教、天地會的關聯，發動一場更大的動亂，顛覆朝廷在江南的統治，具體的他就不知道了。劉墉意識到，這背後的水遠比他想象的要深，一場更嚴峻的挑戰或許才剛剛開始。

經過長時間的自首和調查，劉墉整理了剿滅湖南白蓮教及天地會的資料以及湖南官場與白蓮教和天地會有過勾連的所有官員名單及情況，給乾隆寫了一道奏章，在奏章中提出對自首表現好的官員進行降級留用或者罷職回家，對那些頑冥不化的官員嚴懲不貸，奏章內容如下：

臣劉墉，叩請聖安。

自受命湖南巡撫，白蓮教、天地會在湖南境內大肆作亂，殺我官員、擄我百姓，民不聊生。臣日夜不敢懈怠，經多番努力，湖南境內白蓮教及天地會臣已將其消滅殆盡，現將相關事宜奏明陛下。

湖南一地，匪患方平，白蓮教、天地會餘孽雖已剿滅，然其與官場勾連，已然危及地方安穩。臣初以公告、文書督促涉案官員自首，言明自首者從輕發落，抗拒者嚴懲不貸。公告既出，全省官員人心惶惶，諸多官員心懷忐忑，紛紛前來交代問題。

自首者中，有因家境困窘受人引誘，如年輕縣丞，因母病急需銀兩，收天地會些許錢財，然未涉危害朝廷之舉；亦有被威逼利誘，或是一時糊塗犯錯，如老驛丞貪圖幾兩賞銀，為白蓮教信使提供驛站便利。

然其中亦有情節惡劣者，長沙府通判趙文淵，貪圖天地會錢財，多年來收受賄賂無數，金銀財寶、古玩字畫堆滿私宅。其利用官職之便，為天地會私鹽交易隱瞞行蹤、通風報信，致使朝廷私鹽巡查屢屢落空，嚴重擾亂地方經濟秩序與鹽政管理。

臣深知，尚有部分官員心存僥倖、觀望不前，遂再次釋出公告，限定三日內自首，否則加重刑罰，並故意放出已掌握關鍵證據之風聲，此計奏效，又有一批官員前來自首。

其中知縣趙銘交代，聽聞有勢力企圖利用江南官場與邪教關聯，發動動亂顛覆朝廷在江南統治，臣已深感此事背後隱患無窮，恐有更大陰謀尚未浮出水面。

經長時間自首與調查，涉案官員情況已基本明晰。臣以為，對於自首且表現良好之官員，如主動坦白、積極配合調查者，可予以降級留用，觀其後效，或罷職回家，使其自省；對於那些頑冥不化、拒不交代罪行，或罪行嚴重、危害極大者，如趙文淵之流，必須嚴懲不貸，以正國法，以儆效尤。如此方能肅清湖南官場風氣，安撫百姓，使地方長治久安。

臣劉墉誠惶誠恐，謹奏。

乾隆看了劉墉的奏章之後，甚是欣慰。心裡一高興就給劉墉下了一道聖旨，聖旨內容如下：

奉天承運，皇帝詔曰：

覽劉墉所奏湖南白蓮教、天地會一案，朕心甚慰。卿自赴湖南巡撫任上，夙興夜寐，殫精竭慮，於匪患與官場積弊，處置得當，成效斐然。

初，湖南匪