的所作所為，早已天怒人怨。僅去年冬，濟南城外凍死百姓數百，皆因國泰克扣賑災銀兩所致！難道和大人想袒護國泰不成？”

乾隆看二人爭執不下，眉頭緊鎖，神色凝重地說道：“罷了罷了，二位愛卿不必爭吵。錢愛卿，此事非同小可，你可有確鑿證據？”

“臣有！”錢灃從懷中取出一封密信，雙手呈上，“這是國泰心腹所寫的密信，詳細記錄了貪墨銀兩的去向。其中提到，部分銀兩用於賄賂朝中重臣！”

此言一出，滿朝震驚。大臣們面面相覷，不敢相信自己的耳朵。和珅的臉色微微一變，但很快恢復了平靜。“撲通”一聲跪地，陳述道：“皇上明鑑！錢灃這是有的放矢！他這是想陷害奴才！”

錢灃看著和珅冷冷一笑說道：“和大人大人，俗話說‘無風不起浪，若要人不知，除非己莫為’。雖然和大人有舉薦之嫌，然和大人若能揮刀斷腕，也不失和大人清廉風範！”

乾隆帝猛地一拍龍椅扶手，站起身來，怒喝一聲：“夠了！”

大殿瞬間安靜下來，鴉雀無聲，所有人都屏氣斂息，不敢發出一絲聲響。乾隆為何會發怒，因為和珅是乾隆一手提拔起來的，若和珅捲入其中，乾隆也就有了一個失察之嫌。乾隆那是皇帝，皇帝哪兒能失察呢？

“錢灃，”乾隆寒著臉沉聲道，“你可知彈劾朝廷重臣，若查無實據，該當何罪否？”

錢灃“撲通”一聲跪地，叩首道：“臣願以項上人頭擔保，所言句句屬實！若有一字虛言，甘受極刑！”

乾隆帝沉吟片刻，目光在眾人臉上一一掃過，最後緩緩開口：“傳朕旨意，即刻派欽差前往山東，徹查此案！”

隨著乾隆帝的話音落下，朝堂上的氣氛終於鬆緩了些許，但眾人心中都明白，這一場風波，才剛剛開始。

數日後，乾隆下旨，著劉墉、和珅、錢灃三人為欽差大臣，前往山東查訪國泰的貪腐大案。

大夥可能注意到了一點情況，就是在朝堂之上錢灃彈劾國泰的時候，劉墉卻一句話都沒說，這是為什麼呢？

主要是和珅小時候，劉墉救過和珅的命，私下裡和珅一直與劉墉叔侄相稱。另外，和珅又是劉墉向乾隆請命把和珅弄到了京城，進入了鹹安宮官學館讀書，他們倆還有師生之嫌。這事兒皇上、紀曉嵐、英廉大學士及許多老臣都知道。為了避嫌，劉墉在和珅與錢灃朝堂辯論的時候，就沒有敢參與其中。這倒不是袒護和珅，只是不好參與而已。

接到旨意後，劉墉、和珅與錢灃便各自忙碌起來。

劉墉回府後，在書房裡踱步沉思良久，把我和甄平叫到跟前，仔細商議此次查訪的細節。“此番前往山東，困難重重，因為國泰是和珅舉薦的，和珅必然會想辦法袒護國泰，我們務必提前做準備，提前派人到山東暗查錢灃所奏的一切。”

劉墉神色凝重地繼續說道，“你們即刻去收集山東官場近年來的往來公文、民生記錄，尤其是與國泰相關的，事無鉅細，都要整理清楚。另外，通知粘杆處的成員立刻展開調查。”我和甄平立刻領命而去。我等走後，劉墉書房內燈火通明，直至深夜。

和珅回到府邸，臉色陰沉得彷彿能滴出水來。他深知此次查訪對自己和國泰的重要性，一旦國泰罪行坐實，自己也難脫干係。“去把劉全叫來！”和珅衝著管家喊道。不多時，劉全匆匆趕來，和珅湊近他耳邊，低聲吩咐道：“你馬上派人快馬加鞭趕往山東，給國泰送信，讓他務必銷燬所有可能成為把柄的一切賬目和信件，把自己的宅院和衙門裡的那些齷齪之事都清理乾淨。另外，給那些與他往來密切的官員都傳個話，讓他們好自為之。”劉全連連點頭，轉身出門安排去了。

咱再說錢灃則回到家中，將自己關在房內，仔細整理著手中已有的證據。