乾隆五十年正月初一，紫禁城太和殿內，香菸嫋嫋，燭火通明。金龍盤繞的硃紅色大柱之間，滿朝文武身著朝服，依次排列，神色莊重。乾隆皇帝高坐龍椅，目光溫和地俯瞰著眾人。

七十四歲的乾隆皇帝微微抬手，打破了殿內的寂靜：“朕如今登基已五十載，今日欲以慶典之儀，與天下同歡。朕意，當對各方臣民予以賞賜，諸位愛卿以為如何？”

話音剛落，禮部尚書出列，躬身行禮，聲音洪亮地說道：“皇上聖明！此乃盛世之典，頒詔天下，賞賜臣民，實乃彰顯皇恩浩蕩之舉，必能讓四海歸心，萬民稱頌。”

戶部尚書卻面露難色，出班上前奏道：“皇上，賞賜雖為美事，但需耗費大量錢財物資。如今國庫雖充盈，然各項開支亦多，還望皇上三思，權衡利弊。”

乾隆皇帝微微皺眉，目光轉向劉墉：“劉愛卿，你意下如何？”

六十五歲的劉墉整了整朝服，從容出列：“皇上，臣以為，此次慶典賞賜，意義非凡。五世同堂，乃人倫之盛景，賞賜此類家庭，可弘揚孝道，敦化民風；年過六十的王妃命婦，為皇室與貴胄之表率，恩賞她們，盡顯皇上尊崇之意；八旗兵丁，乃我朝之根基，犒賞他們，可激勵士氣；軍民為國家之本，賞賜能讓百姓感懷皇恩。至於對各省儒學、國子監貢監生、文武官員的恩賞，能鼓舞士氣，激勵人才。”

劉墉稍作停頓，繼續說道：“而軍流以下人犯減等發落，體現皇上的仁慈寬厚，可安撫人心。要求照顧養濟院鰥寡孤獨及殘疾無罪之人，更是彰顯皇上對弱勢群體的關懷。如此，天下百姓皆沐浴皇恩，必能更加擁護朝廷。至於錢財物資，可合理調配，以最小的花費，獲最大的效益。”

乾隆皇帝微微點頭，面露欣慰：“劉愛卿所言，深合朕意。”

這時，刑部尚書上前奏道：“皇上，軍流以下人犯減等發落，雖顯仁慈，但恐有不法之徒趁機鑽營，擾亂地方治安。”

乾隆皇帝思索片刻，說道：“刑部需嚴格稽核，確保減等之人確有悔改之意，且不會對地方治安造成危害。”眾臣紛紛稱是。

接著，吏部尚書出列：“皇上，對文武官員的恩賞，需有明確標準，以免滋生不公。”

乾隆皇帝頷首：“吏部可會同禮部，儘快制定詳細的恩賞條例，務必公正公平，不偏不倚。”

經過一番深入的討論，各項賞賜細節逐漸明晰。乾隆皇帝用堅定的目光環顧朝堂說道：“此次慶典賞賜，關乎國體民心，諸位愛卿務必盡心盡力，確保慶典順利進行，讓天下百姓共沐皇恩。”

滿朝文武齊跪在地，高呼：“皇上聖明，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”聲音響徹太和殿，似在宣告著這場盛世慶典即將拉開帷幕，也預示著乾隆朝在這皇恩的沐浴下，將繼續邁向繁榮昌盛。

正月初六，京城的天寒地凍被紫禁城的熱鬧勁兒衝散了不少。乾清宮前，硃紅色的宮牆與金黃色的琉璃瓦在冬日暖陽下熠熠生輝。一大早，身著華服的王公貴族、士商兵民，年六十以上者，陸陸續續踏入這象徵著皇家威嚴的宮殿庭院，一場史無前例的盛宴——千叟宴，即將在此拉開帷幕。

乾隆帝身著明黃色龍袍，頭戴珠冠，端坐在乾清宮的寶座之上，目光威嚴又不失溫和地掃視著臺下的眾人。王公大臣們依品級列於前，身著朝服，神色莊重；而後，是來自民間的老者們，雖衣著樸素，但個個精神矍鑠，能參加這皇家盛宴，臉上都洋溢著自豪與興奮。現場擺滿了桌椅，桌上珍饈美饌琳琅滿目，酒香四溢。

在一片歡聲笑語與請安聲中，宴會正式開始。樂師們奏響悠揚的宮廷雅樂，身著綵衣的宮女們魚貫而入，輕盈地為賓客們斟酒佈菜。眾人紛紛舉杯，向乾隆帝敬酒，高呼萬歲，場面宏大而熱烈。

就在這