道，“一個寒窗學子，哪來的如此鉅款？莫非與此次命案有關？”他又聯想到考場內的情況，突然意識到，這起命案或許與鄉試考題有關。

劉墉再次來到考場，仔細檢視李福的試卷。試卷上的字跡工整，文章也寫得洋洋灑灑，頗具文采。但劉墉敏銳地發現，李福所答題目，與他之前在一些文人雅士間流傳的“預測題”竟有幾分相似。

“難道真有人洩露考題？”劉墉心中一驚，他深知，若此事屬實，那將是一樁驚天大案，牽涉到的權貴恐怕不在少數。他決定暗中調查，務必將幕後黑手揪出來，還山東科舉一個公正。

劉墉深知此事重大，不能打草驚蛇。他喬裝打扮，扮作一名道長，深入濟南城的大街小巷，以看相為名與一些文人墨客、書商以及考場周邊的鄉親交談，試圖獲取更多線索。

在一家名為“墨香齋”的書店裡，劉墉結識了一位被稱為王掌櫃的書商。王掌櫃為人精明，訊息靈通，對濟南城的大小事情似乎都瞭如指掌。劉墉與他閒聊時，有意無意地提及此次鄉試和李福的命案。

王掌櫃聽後，神色微微一變，眼中閃過一絲慌亂。但他很快鎮定下來，說道：“道爺，這科舉之事，咱一介小民可不敢妄加揣測。不過，聽說最近城裡有些傳言，說是有人在暗中買賣考題，謀取私利。”

劉墉心中一喜，連忙追問道：“王掌櫃，不知您可知道這傳言從何而起？涉及哪些權貴？”

王掌櫃猶豫了一下，壓低聲音說道：“道爺，我也只是道聽途說。聽說此事與山東巡撫衙門的某位大人有關。具體是誰，我也不清楚。只是近來有不少考生花重金購買所謂的‘鄉試秘籍’，據說裡面就有考題。”

劉墉心中暗自記下，繼續與王掌櫃攀談，試圖獲取更多細節。離開“墨香齋”後，劉墉馬不停蹄地前往巡撫衙門附近進行暗訪。他發現，巡撫衙門附近的一些客棧裡，時常有一些形跡可疑的人出入，這些人舉止不凡，出手闊綽，似乎在做著什麼交易。

經過一番暗中觀察，劉墉逐漸鎖定幾個嫌疑人。其中，有一位名叫公孫富的富商，此人與巡撫衙門關係密切，平日裡在濟南城橫行霸道，無惡不作。還有一位是巡撫衙門的師爺，名叫趙德昌，此人足智多謀，善於出謀劃策，在巡撫衙門中頗受重用。劉墉懷疑，這兩人很可能與考題買賣案有關。

就在劉墉緊鑼密鼓地調查時，他卻陷入重重困境。首先，他雖然掌握一些線索，但並沒有確鑿的證據能夠證明公孫富和趙德昌與考題買賣案有關。其次，他的調查行動似乎引起了對方的警覺，一些對他不利的謠言開始在城中流傳。

有人說劉墉故意刁難考生，草菅人命，導致李福在考場暴斃。還有人說劉墉收受賄賂，企圖掩蓋真相。這些謠言越傳越離譜，很快便傳到了乾隆皇帝的耳中。乾隆皇帝大怒，下旨責令劉墉儘快查明真相，若有不實，必將嚴懲不貸。

劉墉深知這是對手在背後搞鬼，企圖擾亂他的調查。但他並未退縮，反而更加堅定了查明真相的決心。然而，公孫富和趙德昌等人見謠言未能奏效，便開始對劉墉展開更為陰險的陰謀。

一天夜裡，劉墉在回住處的途中，突然遭遇一群黑衣人襲擊。黑衣人手持利刃，武藝高強，劉墉身邊的護衛雖然拼死抵抗，但終因寡不敵眾，紛紛受傷。劉墉臨危不懼，他一邊與黑衣人周旋，一邊尋找脫身之機。就在他快要支撐不住時，甄平帶著一隊官兵及時趕到，擊退了黑衣人。

原來，劉墉早料到對手可能會對他不利，暗中安排甄平帶人暗中跟隨。此次雖然逃過一劫，但劉墉深知，對手不會善罷甘休，接下來的調查將會更加艱難。

面對重重困難，劉墉並未氣餒。他重新梳理線索，決定從公孫富和趙德昌的經濟往來入手尋找突破口。他派甄平暗中調