時光荏苒，轉眼到了乾隆四十八年。乾隆四十八年，京城內外，風雲變幻。這一年，朝堂之上，幾位重臣的命運交織，演繹出一段段波瀾壯闊的故事。

劉墉，因其在審理巡撫國泰一案中秉公執法，深得乾隆帝賞識。這一年，他被擢升為工部尚書，還充任上書房總師傅，代理直隸總督，兼任協辦大學士，官居從一品。劉墉為人剛正不阿，行事果斷，朝中上下無不敬重。然而，權力的巔峰也讓他倍感壓力，尤其是面對那些暗中覬覦他位置的人。

和珅因乾隆四十七年與英吉利使團的談判之功，在乾隆四十八年已是朝中炙手可熱的人物。他不僅充任國史館正總裁、文淵閣提舉閣事，還同時擔任戶部尚書、吏部尚書等要職，官居從一品。和珅精明幹練，善於揣摩聖意，深得乾隆帝寵信。然而，他的權勢也引來了不少朝臣的忌憚與嫉妒。和珅心中清楚，自己雖位極人臣，但朝堂之上，風雲變幻，稍有不慎，便可能跌落深淵。

紀曉嵐因謹小慎微的處事風格，在這一年擔任內閣學士兼禮部侍郎，官居從二品。紀曉嵐才華橫溢，學識淵博，尤其擅長詩文，深得文人雅士的推崇。然而，他在朝中的地位卻不如劉墉與和珅那般顯赫。紀曉嵐心中明白，自己雖才高八斗，但在權力鬥爭中，才華並非唯一的籌碼。他時常在夜深人靜時，獨自思索如何在朝堂之上立足。

這一年的春天，京城內外，春意盎然。劉墉、和珅、紀曉嵐三人的命運，因一樁突如其來的大案而再次交織在一起。

這日，乾隆帝突然召見劉墉與和珅，命他們共同查辦一樁涉及邊疆軍餉的大案。此案牽涉甚廣，朝中多位重臣皆被捲入。劉墉深知此案棘手，稍有不慎，便可能引發朝局動盪。而和珅則暗自盤算，如何藉此案進一步鞏固自己的權勢。

紀曉嵐雖未直接參與此案，但他敏銳地察覺到，此案背後的份量非比尋常。他決定暗中調查，試圖揭開真相。然而，隨著調查的深入，紀曉嵐發現這絕不是他能夠單獨左右的場面。

鑑於軍心和朝政的穩定，劉墉不敢輕舉妄動。他經過深思熟慮之後，便帶著我拜訪了武英殿大學士、首席軍機大臣阿桂。

“哦？哪股香風把劉墉劉大人給吹到老夫這裡來了？二位劉大人快請坐，來人，上茶！”阿桂大學士起身迎接了我和劉墉。

我和劉墉坐落之後，劉墉拱手說道：“今得皇上召見，命下官、和珅、紀曉嵐一起查辦邊疆軍餉的案子。下官深知其中利害關係，不敢輕舉妄動，這不來您這宰相府這裡討教一二！下官該從何查起？如何才能查下去呀！”

大學士阿桂微微一笑，捋了捋鬍鬚，目光深邃地看向劉墉，緩緩說道：“劉大人，此案牽涉甚廣，邊疆軍餉之事，關乎國本，不可不慎。皇上將此案交予你與和珅、紀曉嵐共同審理，可見對此案的重視。老夫雖不直接掌兵，但也聽聞此案背後牽扯甚多，朝中各方勢力皆有涉足。”

劉墉點頭稱是：“正是如此，下官才深感棘手。此案若處理不當，恐引發朝局動盪，甚至動搖軍心。和珅大人一向精明幹練，紀曉嵐大人也才識過人，但下官擔心，此案背後或牽連甚廣，會牽一髮而動全身吶！”

“哦？你是怕會牽連老夫？”阿桂機敏地問道。

劉墉趕緊揮擺著雙手道：“不不不！劉墉絕不是這個意思，自傅恆傅中堂及兩位老親王謝世之後，這朝堂之中唯有桂中堂能心繫朝廷、穩定人心，為我大清盡心盡責了！下官怎敢懷疑桂中堂對皇上的忠心！”

“哈哈！”阿桂大笑後沉吟片刻，緩緩說道：“劉大人，老夫以為，此案的關鍵在於邊疆軍餉的去向。你需從戶部、兵部的賬目入手，仔細核查每一筆軍餉的流向。此外，邊疆將領的奏報、軍需物資的調撥記錄，也需一一核對。若有出入，便可順藤摸瓜