和珅其人，自從劉墉救了他，把他帶到京城鹹安宮官學讀書開始，和珅的運氣就開始暴升。

乾隆三十二年，由於得到直隸總督英廉的賞識，英廉將孫女馮氏嫁予和珅。這便是和珅平步青雲的開始。乾隆三十四年，和珅承襲了祖上三等輕車都尉爵位。次年，他雖參加科舉考試未中舉，但在乾隆三十七年，卻被授上虞備用處三等侍衛，後調至鸞儀衛充當侍衛。

乾隆四十年，和珅擢升為乾清門御前侍衛，兼正藍旗副都統。乾隆四十一年正月，任戶部右侍郎；二月，任軍機大臣；四月，兼任內務府大臣；八月，調任鑲黃旗副都統；十一月，任國史館副總裁；十二月，管理內務府三旗官兵，享有紫禁城騎馬特權。

他善於理財，總能在繁雜的財政事務中找到開源節流的辦法，為乾隆解決了諸多國庫虧空的難題，因此深得乾隆賞識，屢屢被破格提拔。在處理政務時，和珅展現出了驚人的辦事能力，無論是協調各方關係，還是執行乾隆的旨意，都能做到滴水不漏。再加上他精通滿、漢、蒙、藏四種語言，在處理一些涉及民族事務和外交事務時，更是發揮了不可替代的作用。

透過和劉墉的長談，和珅更加明確了目標，也更加尊重劉墉的為人處事。

乾隆四十一年，劉墉擢升內閣學士後，任職南書房。這南書房大夥都聽得耳朵都磨出繭子來了，那麼到底南書房是個什麼場所，有什麼作用呢？

南書房是清代宮廷的權力樞紐，它建在乾清宮西南。別看它看似普通，卻在清代歷史上扮演著極為關鍵的角色。

南書房最初是康熙皇帝讀書的地方，所以也被叫做南齋。到了康熙十六年，這裡迎來了重大轉變，搖身一變成了御用秘書機構，更是歷史上首個以書房為名設立的中樞輔政內廷機構。

康熙帝設立南書房，有著深遠考量。當時，議政王大臣會議和內閣權力較大，對皇權有一定製約。康熙帝為了加強皇權，就把南書房當成了自己的親信顧問機構，讓它來削弱那兩大機構的權力，好把大權都集中在自己手中。

南書房的作用十分多元。它承擔著機要秘書的工作，皇帝的詔書、諭旨很多都在這裡誕生。皇帝身邊需要隨時有人能提供經史、文化、政治、民生等各方面的諮詢和建議，南書房的官員們就肩負起了“備顧問”的職責。同時，這裡也是康熙學習和發揚中原漢族傳統文化的場所，透過與漢族士大夫在南書房的密切交流，有效緩解了滿漢民族間的衝突和對立。而且，南書房還是康熙的“儲才之要地”，不少清初著名的文人學者都被網羅於此，為國家儲備了大量人才。

在南書房任職的官員，被稱作“南書房行走”。他們的品級差異很大，從七品的中書，到一品的大學士都有。這些官員的職責也很繁雜，除了前面提到的備顧問、起草詔令，還得陪著皇帝賦詩撰文、寫字作畫、賞析書畫，進行文化藝術方面的交流。

在文化建設上，他們也貢獻頗大，參與編訂了《御製樂律》《演算法》《康熙字典》等各類書籍，還充任《鑑古輯覽》《皇輿表》總裁，修纂《聖訓》《方略》《一統志》等。可以說，南書房雖小，卻在清代的政治、文化等諸多領域，都發揮著不可替代的重要作用，見證了無數的宮廷風雲與歷史變遷。

以此看來，劉墉以從二品內閣學士的身份，進入了乾隆時期的權力中心。在南書房中，于敏中這位正一品的文華殿大學士，早已是南書房的“常客”。他博聞強識，才思敏捷，每日在南書房中，最重要的工作便是協助乾隆皇帝處理各類軍國大事。從審閱各地呈來的奏章，到為皇帝起草詔諭，于敏中都能遊刃有餘。他常常與乾隆皇帝就國家大政方針深入探討，從政治改革到軍事部署，他的見解總能切中要害，深受乾隆皇帝的倚重。

曹文埴，身為從