一笑，說這並不礙事。

“她二月份就要分娩，”詹寧斯太太接著說。

米德爾頓夫人再也忍受不了這種談話了，因此便硬著頭皮問帕爾默先生：報上有沒有什麼訊息。

“沒有，一點沒有，”他答道，然後又繼續往下看。

“噢，瑪麗安來了，”約翰爵士嚷道，“帕爾默，你要見到一位絕世佳人啦。”

他當即走進走廊，開啟正門，親自把瑪麗安迎進房來。瑪麗安一露面，詹寧斯太太就問她是不是去艾倫漢了。帕爾默夫人聽到這句問話，禁不住縱情大笑起來，以表示她明白其中的奧妙。帕爾默先生見瑪麗安走進屋裡，便抬起頭來凝視了幾分鐘，然後又回頭看他的報紙。這時，四面牆上掛著的圖畫引起了帕爾默夫入的注意。她起身仔細觀賞起來。

“哦！天哪，多美的畫兒！嘿，多賞心悅目啊：快看呀，媽媽，多惹人喜歡啊！你們聽我說吧，這些畫兒可真迷人，真叫我一輩子都看不厭。”說罷又坐了下來，轉眼間就把室內有畫兒的事情忘得一乾二淨。

米德爾頓夫人起身告辭的時候，帕爾默先生也跟著站起來，擱下報紙，伸伸懶腰，然後環視了一下眾人。

“我的寶貝，你睡著了吧？”他妻子邊說邊哈哈大笑。

做丈夫的沒有理睬她，只是又審視這房間，說天花板很低，而且有點歪。然後點了下頭，跟其他客人一起告辭而去。

約翰爵士一定要達什伍德母女次日到他家作客。達什伍德太太不願意使自己到他們那兒吃飯的次數，超過他們來鄉舍吃飯的次數，於是她自己斷然謝絕了，女兒們去不去隨她們的便。但是，女兒們並無興致觀看帕爾默夫婦如何吃晚飯，也不指望他們能帶來任何別的樂趣，因此同樣婉言謝絕了，說什麼天氣反覆無常，不見得會晴朗。可是約翰爵士說什麼也不依——他會派車來接的，一定要她們去。米德爾頓夫人雖然沒有勉強達什伍德太太，卻硬叫她的女兒們非去不可。詹寧斯太太和帕爾默夫人也跟著一起懇求，好似一個個都急切希望不要搞成一次家庭聚會，達什伍德家小姐們無可奈何，只好讓步。

“他們為什麼要邀請我們？”客人們一走，瑪麗安便問道。“我們的房租據說比較低。不過，要是不管什麼時候我們兩家來了客人，我們都要到他家去吃飯的話，那麼住在這裡條件也夠苛刻的。”

“和幾周前我們接受他們的頻繁邀請相比，”埃麗諾說，“現在，他們不見得有什麼不客氣、不友好的意圖。要是他們的宴會變得越來越索然乏味，那變化倒不在他們身上。我們必須到別處尋找變化。”

第二十章

第二天，當達什伍德家三位小姐從一道門走進巴頓莊園客廳時，帕爾默夫人從另一道門跑了進來，和以前一樣興高采烈。她不勝親呢地抓住她們的手，對再次見到她們深表高興。

“見到你們真高興！”她說，一面在埃麗諾和瑪麗安中間坐下，“天氣不好，我還真怕你們不來了呢，那樣該有多糟糕啊，因為我們明天就要離開。我們一定要走，因為韋斯頓夫婦下禮拜要來看我們，知道嗎？我們來得太突然，馬車停到門口我還不知道呢，只聽帕爾默先生問我：願不願意和他一道去巴頓。他真滑稽！幹什麼事都不告訴我：很抱歉，我們不能多呆些日子。不過，我希望我們能很快在城裡再見面。”

她們只得讓她打消這個指望。

“不進城！”帕爾默夫人笑著嚷道。“你們若是不去，我可要大失所望啦。我可以在我們隔壁給你們找個天下最舒適的房子，就在漢諾佛廣場。你們無論如何也要來。如果達什伍德太太不願拋頭露面的話，我一定樂於隨時陪著你們，直到我分娩的時候為止。”

她們向她道謝，但是又不得不拒絕她的一再懇求。