失業，事實上這甚至不是個重要問題，”皮特曼搖了搖頭，“事實上各地的工廠最大的問題反而是工人緊缺，哪怕將來半數以上的機器都擁有自動執行的能力，崗位缺口仍然大的嚇人……不過這也不是我們今天要討論的。

“總之，既然情況如你所說，那我個人倒是鬆了口氣。”

貝爾提拉上下打量著皮特曼，她在思考，並若有所思地說道：“既然我們談到了這種‘讓機器思考’的話題，我倒是還有一些自己的看法……”

“你說，”皮特曼立刻點點頭，“這方面你很專業。”

“與專業無關，我只是想到了剛鐸時代的一些事情，”貝爾提拉說著，她身後蜿蜒的藤蔓與枝丫在地板上摩擦，發出沙沙的聲音，“你應該知道，早在剛鐸時期，人類就曾經創造過能夠思考的‘機器’——那時候我們稱其為‘鐵人’，而現代的魔偶和傀儡技術都可以算作這種‘智慧’技術的殘餘。當然，鐵人的心智核心和傀儡的奧術核心從本質上與‘合成腦’是截然不同的東西，但它們也有相似之處，比如……都有失控的可能。

“而在剛鐸時代，為了避免鐵人們失控，我們曾經採取過一種特殊的辦法。”

“特殊的辦法？”皮特曼頓時露出好奇的神色，“什麼辦法？”

“我只知道個大概——畢竟當年我和我的兄長們也只不過是邊境的小貴族，而我所要說的事情卻是當時人類的尖端技術，”貝爾提拉一邊回憶著一邊慢慢說道，“在當年，剛鐸鐵人都被併入一個被稱作‘鐵人網路’的系統，這個系統就如同鐵人們公共的‘大腦’，他們必須在這個網路的控制下才能行動，而這個網路的上層節點……你猜是什麼？”

“上層節點？”皮特曼皺了皺眉，但緊接著他便想到了某個人，某個和卡邁爾一樣古老的忤逆者，“等等，我猜到了……”

“正如你所猜測的，”貝爾提拉點點頭，“是當時的剛鐸皇室，諾頓家族。

“諾頓家族的每一個成員，都會在生前接受神經改造，讓自己的大腦能夠和那些鐵人一樣併入鐵人網路，甚至哪怕在其死後，他們的意識也會被保留下來，以某種形式在鐵人網路中繼續運作。一代又一代的諾頓皇室便是用這種方式維持著對‘鐵人’這種高智慧機械士兵的絕對控制……雖然現在剛鐸已經沒了，但直到古帝國覆滅之日，那些鐵人兵團都確實不曾失控過。”

皮特曼張了張嘴巴，半晌才嘀咕道：“這種保留意識的做法怎麼讓我想到了不朽者們……”

“是的，雖然是不同的東西，但亦有共通之處，”貝爾提拉說道，“如今我們做的很多奇蹟般的事情，千百年前的剛鐸帝國其實早就做過了。”

皮特曼的表情一時間有點複雜：“怪不得卡邁爾和維羅妮卡，甚至陛下本人都經常說我們現在很多領域的技術發展並不是‘創造’，而只是在復原和重建……”

“所以我很少會覺得如今的某項具體技術稱得上‘奇蹟’，”貝爾提拉扯動著嘴角，露出一絲略顯僵硬的微笑，“對我而言，塞西爾帝國今日最大的奇蹟不是這些技術本身，而是你們找到了將這些技術推向全人類的方法，以及你們在這個過程中展現出來的思路和精神……這才是昔日盛極一時的剛鐸帝國所欠缺的部分。”

“這應該是你能說出來的最大的誇讚了吧，倒也不容易，”皮特曼笑著嘆了口氣，“總而言之，你所透露的這些情報都非常重要，雖然我們現在沒辦法再造個鐵人網路出來，但我們有敘事者神經網路，而且現在已經有了將那些合成腦接入網路的技術……你所講的東西對我們而言是很重要的參考。”

“但是請不要忘了，神經網路也有風險，”貝爾提拉鄭重其事地提醒著，“如果說我在墮入黑暗教派的這些年裡都學會了什麼，那麼最重要的一