隨著巨日上升，日輪的輝煌冠冕在大氣層內顯得愈發清晰，帝國學院的機械鐘樓開始鳴響，新型的魔導機關推動著巨大的齒輪和槓桿，擊錘擊打著塔內的銅鐘，莊嚴的八聲鐘鳴響徹整個法師區。

身穿各分院制服的學生們離開了分佈在校園四個區域的宿舍，在陽光與鐘聲的陪伴下踏上寬闊的步道，走向學院各處的教學設施。他們臉上有的帶著自信的笑容，有的還殘留些許睏倦，有的人還是青澀稚嫩的少年少女，有的人卻已經是頭髮花白的中年，這些來自塞西爾帝國各處，出身來歷各不相同的求學者們就彷彿匯聚起來的流水，在這座象徵著帝國最高知識聖殿的學院中流淌著，他們被這裡的知識灌注、改造，並終有一天，將從這座聖殿流淌出去，去浸潤這個正在飛快前進的帝國。

瑪蒂爾達站在魔導分院的一處塔樓上，看著那些身穿帶有符文和齒輪徽記的黑色學院服的學生從下方的廣場和步道上聚集起來，匯成人流湧入不遠處的高大樓宇，一時間久久沒有言語。

“偶爾閒下來的時候，我很喜歡站在這裡，俯瞰這座學院，”高文站在瑪蒂爾達身旁，懷著莫名的感情俯視著下方的風景，慢慢說著，“學生們在這些闊道或小徑之間來來往往，在庭院和走廊內聚集，在花園和噴泉旁休憩，教師在一座座大樓內傳授知識，授業解惑，來自不同地區，不同身份的人聚集在這裡，在知識面前盡享平等，他們討論問題，談論未來，什麼都不用去想，只需專注於學問……

“這是一座避風港，也是人生在世所能享受的最後一座搖籃，高牆外的政治鬥爭很遠，國境外的事情對他們而言更遠，我盡己所能地讓這裡成為這個國家最安全、最平靜的地方，因為知識……它值得如此。

“在我所打造的一切中，這座學院最令我驕傲。”

瑪蒂爾達聽著高文的言語，從那些字句中，她彷彿感受到了這位來自古代的開拓者所傳遞出來的某種情感，這份情感中沒有任何龐雜的謀劃，它的真摯令這位來自提豐的公主深深驚訝。

她忍不住側頭打量了高文一眼，彷彿直到此刻，眼前這位來自歷史的、身披諸多光環的、已經近乎神格化的傳奇英雄才終於褪去了那層層疊疊的名號與傳說，才真正變成一個血肉真切的“人”。

而這種感覺，更讓她意識到了眼前這座“帝國學院”在這位開拓者心中有著怎樣的重量，讓她下意識地重新審視起這座學府及它背後代表的一切意義，審視起即將展開的留學生計劃。

良久，她才輕聲說道：“在提豐……我們沒有類似的東西。”

“我希望你們有，”高文轉過頭，非常認真地說道，“我是認真的。”

“但這很難，”瑪蒂爾達說道，“它與提豐現今的秩序不符，在提豐建造這樣一座學府，我們要做的不僅僅是建起同樣規模的建築，然後把各種各樣的學生塞進去那麼簡單。”

高文笑了笑：“確實……我建起這座學院也不怎麼容易。”

為了讓這樣一座“帝國學院”誕生，他不得不砸碎了一箇舊的王朝，這一點……那位羅塞塔·奧古斯都大帝怕是不願重現的。

在高塔上俯瞰學院之後，高文收回了目光。

“接下來我們可以去參觀這裡的教學設施，之後我們去大圖書館，你在那裡可以看到部分《萬物基礎》的分冊——它是一套匯總所有基礎知識的大規模叢書，目前還沒有編纂完成，缺了農學、數學和工業基礎的部分分卷。”

《萬物基礎》……何等大膽而又充滿氣勢的名字。

瑪蒂爾達心中閃過異樣的感慨和好奇，她猜測著那《萬物基礎》會是怎樣的一套鴻篇鉅著，同時露出一絲微笑：“我很期待。”

……

一間陳設簡單的辦公室內，陽光透過水