烈婦殉夫一樣，是思想上受到毒害的結果。自焚的寡婦一般先用麻醉酒或毒酒灌醉，這樣她就很難意識到她在做什麼，而且在她臨上火堆前，祭司讓她吞一大塊鴉片，這樣她就可能不會感到太疼痛。

這種寡婦自焚殉夫的做法在印度及在移居希臘、斯堪的納維亞、德國、斯拉夫的古代雅利安民族之間十分流行。１８１８年，印度孟加拉邦就有８３９名寡婦自焚，在加爾各答市區就有“沙帝”５４４人。但是以後逐漸有所禁止，因為這實在太野蠻、太不人道了。麥克斯·繆勒教授曾經根據梵文文獻記述了古代婆羅門殉葬儀式。寡婦連同她丈夫的屍體一起放在還未燃燒的柴堆上，如果丈夫是一位軍人，還要把他的弓放在他的身上。然後子婿或老僕應該把她拉回來，同時說：“婦人，站起來，回到生活的世界上來；你在生命離去的死地旁邊睡著了，到我們這裡來，你已在從前握你的手並使你成為母親的丈夫面前盡到了妻子的責任。”這樣，這個女子就可以不被燒死了。這種做法是對過去那種陋俗的改進，當然還要“裝裝樣子”，這也是舊習俗的一種遺留。

但是，直到２０世紀後期，寡婦自焚殉夫在印度並未完全絕跡，雖然那是違法的。１９８０年８月３０日，在拉賈斯坦邦的西卡爾縣，有一個１６歲的寡婦自焚殉夫。人們看到的是這樣的場景：一具待焚的男屍安放在高高的柴堆上，這個年輕的寡婦身裹結婚時穿過的嶄新的沙麗，兩手合掌，走上柴堆，周圍的人點燃柴火，這個女人倒下去了，抽搐了一會兒不動了，火越燒越旺，烈焰中兩具屍體發出爆裂聲，數以萬計的圍觀者神色肅然地向火中投放鮮花。這位“貞節女”似乎給家庭和當地鄉民帶來了無上光榮。幾天之後，當地又發生了第二次“沙帝”。１９８３年１１月２８日，甚至在德里舉行了“復活崇拜沙帝”的婦女大遊行，１０８個已婚婦女，每人頭頂一罐水和一個椰子行進著，樂隊和兒童在遊行隊伍前面領隊。當時居然還有一個民航部長和德里市副市長在主持這一紀念“沙帝”的活動。這說明了在現代印度“沙帝”有捲土重來之勢。一些舊習俗很容易故態復萌，除非徹底改革，否則可能會倒退到更低階更黑暗的環境中去。

第四章　對女子的性摧殘　殉葬和殺害“女巫”2

在古代，還有以女子祭神的陋俗。印度的鹿角仙人或獨角仙人的故事內容，主要就是用妓女來祈禱下雨，這些故事在印度傳播廣泛，兩大史詩都有記載，而且出現在古典梵文文學和佛教的雕刻藝術中。這種儀式十分殘忍，即在久旱不雨時，皇帝要下詔召集一批妓女集體禱雨，她們唱歌、跳舞、奏樂、哭泣、祈禱，直到下雨方休，如果還是不下雨，她們將被斬首祭神。這些可憐的女子在參加儀式以前，都要悲慘地和親友訣別，因為這種“祈雨”常是九死一生。其實，在我國古代也有此種儀式存在，戰國時“河伯娶婦”的故事就說明了這一點。西門豹治鄴，把巫婆推下了河，拯救了那要被投下水祭祀河神的無辜少女，可是在歷史上像西門豹這樣的人是不多的。

在美洲，也有類似的求雨儀式。如古代墨西哥的奇成易特薩城中，有一口著名的“聖井”，每當雨量不足或祭司們認為有些跡象表明神發怒了，就挑選美貌少女作為祭品，把她們連同珠寶一同投入井中。一般是黎明把她們投井，到中午檢視，如果她們還沒死，就會被救起來，爾後要她們複述諸神可能給予的指示和訊息。考古學家曾進行挖掘考證，果然找到大量骸骨和寶物。

更令人觸目驚心的是，在墨西哥特迪華堪的一種崇拜儀式，那就是對古老的塞比托特克神的祭祀。“奉獻給他的犧牲品通常是一個少女，她被用一把黑曜石刀把全身的皮整張剝下來，然後祭司就好像穿衣服