對這種力量畏懼，他們認為性行為會產生良好的結果，也會產生不希望的惡果，所以有時利用性行為去促成他們所期望的結果（如莊稼豐收、牲畜繁殖等），有時則禁止性行為以避免他們所畏懼的惡果，這就是性禁忌。

在古代，性禁忌的內容很多。原始社會沒有什麼法律，日常生活完全被習慣支配著，違反習慣的，都是禁忌。但是它的主要內容有三個方面。

近親相交的禁忌。這是一步步嚴格起來的，從限制父母輩和子女輩的性茭，到限制兄妹之間的性茭，到限制族內近親之間的性茭，這是一個從群婚雜交向一夫一妻制轉化的過程，在本書第三章已有詳述。

生產活動和戰爭中的性禁忌。例如，在柯琴斯，人們認為婦女在釀酒期間必須杜絕性茭行為，否則酒會變酸。希臘的印第安人認為在他們遠征之前必須戒絕性行為三天三夜，否則遠征將以慘敗而告終。南部非洲的巴比第斯和巴康嘎斯人把這個禁忌擴充套件到那些仍然停留在村莊裡的人們。在很長一個時期內，人們相信獵人和水手在出發前一定要戒絕性行為，否則，不僅捕獲不到獵物和魚，還會有其他災難如為野獸所傷或在海里淹死，等等。

宗教和祭祀活動中的性禁忌。除生殖節日外，幾乎所有的宗教儀式都忌諱性茭。據熱內·居伊昂在《性與道德》一書中的記述：當剛果的一名高階祭司為廉潔正義旅行時，他必須戒除性行為，否則就要遇上災難。在阿薩姆，在舉行宗教儀式之前，頭目必須戒除與他妻子的性關係，否則宗教儀式在接近時會失敗。在古希臘和古印度，凡參與宗教節日者，事前幾天都要停止性生活。希伯來聖典也規定“近不御婦女”者，始可入聖殿，食供於聖殿內的聖餅。在１２世紀，教會特設一個刑池，裡面混雜著鉛片、瀝青、松脂等物，凡已婚的男女在安息日。教會節日或禁食節還有性活動的，就抓到刑池受刑。

古人認為，在以上這些場合和情景下的性禁忌是至關緊要的。如果沒有近親相交的性禁忌，就不能很好地繁衍後代；如果沒有生產活動和戰爭中的性禁忌，就不能保障這一代人的生存，如果沒有宗教和祭祀活動中的性禁忌，那就得罪了神，那就會發生滅頂之災和滅門之禍。

實行近親相交的性禁忌，是有科學道理的，這是總結了“近親相交，其生不繁”的經驗教訓的結果。至於在生產活動、戰鬥、宗教祭祀活動中要實行性禁忌，這都是認為性是危險的、汙穢不潔之物的結果。塔希提人相信，如果男子於死前幾個月完全杜絕性行為，那麼死後就會立刻進入永久的宅第，不必行潔禮。希羅多德也說：“巴比倫人與妻子交媾了之後，往往即時起來焚香而坐，妻子也和他相對而坐，到天亮時他們就去洗澡，在未洗澡前不可接觸日常用具。其他民族也遵守這種俗例。”

以上這些性禁忌的出現，是一種歷史的進步，且不論其內容科學與否，它總是一種對客觀世界和自身的思考，是對自己自然本性的一種控制，這表明人在性方面離動物界越來越遠了。但是，認識上的偏差，特別是對性是汙穢不潔之物的認識，在後世被擴大了，被利用了，從而造成了一千多年來禁慾、摧殘人性的嚴重惡果。

性禁慾主義的思想在古希臘就有萌芽，儘管古希臘人奉行的是性快樂主義。這是因為，縱慾和節慾、禁慾總是聯結在一起的，許多人縱慾，就有人產生節慾或禁慾的思想；在禁慾的強大壓力下，又會使人們產生“盡情釋放”的強烈願望。

在古希臘，從偉大的荷馬史詩的時代起，就借用一些英雄人物的傳奇故事，把智慧、勇敢、節制和正義視為人類最高尚的四大基本品德。這裡的節制，並不就是節制性慾，而主要是強呼叫理性控制情感、慾望，其中也包括性慾。米利都學派的創始人泰勒斯認為，為了避免由於妻室子女的不幸而引起的痛苦，最好不要娶