戰國中期，儒墨學派勢衰，道家學派興起。代表人物，乃是宋國蒙人莊周，稱為莊子。 莊子繼承老子思想觀點，使道家思想真正成為學派，並得流傳，自己也成為道家重要代表人物，與老子並稱道家之祖。 莊周終生不仕，窮於治學，依老子之言，著書十餘萬字，名曰《莊子》，多以寓言喻理，辨明老子主張。將“貴生”、“為我”理念引向“達生”、“忘我”，歸結為道我合一。 莊子周遊列國，以光大道家學派，嘗與魏相惠子游於濠梁之上，臨淵觀魚。 莊子讚道：出遊從容，是魚之樂也。 惠子駁道：子非魚，安知魚之樂？ 莊子反駁：子非我，安知我不知魚之樂？ 惠子：我非子，固不知子矣；子固非魚也，不知魚之樂是矣。 莊子：請循其本。子曰汝安知魚樂雲者，既已知吾知之而問我，我知之濠上也。 此謂濠梁之辯，乃是中國哲學史上重要命題，不可以詭辯之術視之。 其後不久，莊子在濮水釣魚，楚王遣使來訪，請其出仕做官。 莊子執竿不顧，對來使說道：我聞楚有神龜，死時三千餘歲，王裹以錦緞，置於竹匣，藏於宗廟。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎？ 楚使答道：寧生而曳尾塗中。 莊子遂道：往矣！吾將曳尾於塗中。 楚使方知莊子之意，只得告辭，還報楚王。 莊子猶恐楚王再來囉唣，將欲離家遠行，再去看望惠施。 有人聞此，便對惠子道：莊子既辭楚王之聘，前來大梁，是將欲取代明公為相也。 惠施大懼，命人在國都搜捕三天三夜，必要驅逐莊子出境，方才安心。 莊子聞此，遂喬妝躲過搜捕，竟至相府求見。惠施聞說莊子登門，不得不見。 莊子登堂，開門見山道：南方有鳥，名叫鵷鶵，子知之乎？ 惠施：未知也。其鳥如何？ 莊子：鵷鶵發於南海，而飛於北海；非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。於是鴟得腐鼠，見鵷鶵過之，便仰而視之曰：“嚇！”今子欲以子之梁國，而嚇我邪？ 惠施聞此，面紅過耳，急離席謝罪，令人擺酒，為莊子洗塵接風。 莊子與惠施出遊，行於山中。只聞林中叮叮作響，入而觀之，見是匠人正在伐木。 兩人甚有興味，觀之半晌。惠施忽見不遠處有棵大樹，枝葉盛茂，參天直立，而伐木者視若不見，繞行不取，只伐旁側之樹。 於是上前，問其伐木工人：此木高而且直，何不見伐？ 伐木工頭也不回，順口答道：無所可用，故而不伐。 惠施聽罷，目瞪口呆。 莊子上前，喟然嘆道：此以不材，得終其天年矣。 惠施：先生此言何意？ 莊子：正因無用，方是有用。此間道理，兄不知耶？ 眼見日色近午，二人攜僕出山，至於鄉邑，來訪故人之家。故人喜而相迎，命家人盛具酒肉，並令豎子為客殺雁饗之。 豎子請問家主：家中共有兩雁，其一能鳴，一不能鳴，殺哪一個？ 主人笑罵道：這還用問？殺其不能鳴者。 時有莊周弟子在傍，聞此一問一答，忽然若有所悟，便問師父莊子：山中之木，以不成材得終天年；主人之雁，以不善鳴而死，先生將何以處？ 莊子笑答：我將處於材與不材之間。 惠施問道：我兄此言何謂？ 莊子：材與不材之間，似之而非也，故未免乎累。若夫道德則不然：無訝無訾，一龍一蛇，與時俱化，而無肯專為；一上一下，以禾為量，而浮游乎萬物之祖。物物而不物於物，則胡可得而累？此神農、黃帝之所法。若夫萬物之情、人倫之傳則不然：成則毀，大則衰，廉則銼，尊則虧，直則骫，合則離，愛則隳，多智則謀，不肖則欺，胡可得而必？ 當日便以雁肉為饌，佐以家釀美酒，賓主盡歡。 莊子微醉，臥於涼棚之下，酣然入睡。直到日薄西山，這才醒來，睜眼看時，惠施正與主人在院中喝茶，相談甚歡。 惠施聽到動靜，見莊子醒來，於是笑問：賢兄一睡半日，有何好夢？ 莊子：果然有夢，果然有夢！ 惠施：未知夢到何人，何景，何情？ 莊子：並未夢到他人，亦無他景，只夢到我莊周本人，化