通訊用的魔導裝置內傳來一陣陣干擾的雜音，貝爾娜卻對這些干擾毫不在意，她只是帶著微笑耐心等待了幾秒鐘，便聽到一個沙啞、低沉，彷彿乾枯的樹枝在一起摩擦的聲音從裝置中傳來：

“今天的廢土仍然和過去的每天一樣無趣——貝爾提拉教長，您為何突然透過暗橋聯絡？”

“我想確認一下哨所的情況，”化名為貝爾娜，實則為邪教組織中層頭目的貝爾提拉淡淡地說道，“你應該已經知道，那些盲目的怪物同時襲擊了提豐和安蘇的邊境。”

“……牆的‘這一側’都在掌控之中，發生在牆外面的意外和我們無關，教長閣下。”

貝爾提拉輕哼了一聲，顯然對這個答覆不甚滿意：“畸變體中出現了具備初級智慧和強大施法能力的變異個體，為何之前的報告裡沒有提到這些變化？”

通訊裝置對面的聲音沉默了片刻，隨後沙沙聲再次響起：“……我們並未觀察到您所說的那種變異體。”

貝爾提拉好看的眉頭微微皺起，顯然她對這個回答更不滿意：“難道我會在這個問題上隨意編造麼？現在就連牆外面的人類都已經目擊了全新的變異怪物，你們真的不知道？”

“貝爾提拉教長，不要質疑‘獻祭者’的忠誠，我們並不知道你說的變異體是怎麼回事，但我們會對此展開調查——如果一切都是真的，那隻能說明那些怪物正在發生此前從未觀察到的全新突變，面對這種變化，耐心等待調查結果才是最明智的選擇。”

“我會等待，”貝爾提拉的表情冰冷而僵硬，“但我沒有多少耐心。”

“耐心點，耐心點，我們已經耐心了七百年，已經沒什麼可以影響我們的計劃了……”

傳訊裝置中的噪聲和人聲一同漸漸減弱下去，貝爾提拉知道，“暗橋”的效果正在抵達極限，通道中的非法訊號覆蓋很快就會被白銀帝國的魔法師們注意到，於是在通訊徹底中斷之前，她抓緊時間說道：“精靈們很快就會注意到宏偉之牆的動靜，我們的通道將重設，按照第二套方案進行修改……”

天空覆蓋著彷彿泥沼般的汙穢雲團，動盪不息的混沌魔能在雲團中製造著永不停歇的閃電，呼嘯而過的風中帶著有毒的氣體和輻射微塵，萬物在這致命的環境中枯萎凋零，抑或變異扭曲，就連被視作萬物基石的大地，也在腐蝕性的魔法能量中化為了遍佈焦痕的廢土——這裡，是生機斷絕之地。

但仍然有一些“東西”在這片生機斷絕之地活動著。

剛鐸廢土，魔能焦痕地區，一片“森林”正在緩慢蠕行。

漆黑扭曲的枝幹在腐化魔能中肆意生長，稀疏凌亂的灰白色樹葉掛在枝頭，或蒼白或血紅的晶體贅生物刺破了這些植物的表皮，就像鑲嵌一般生長在那令人毛骨悚然的扭曲枝葉之間，世間沒有任何一個博學家能辨認出這些“樹木”的品種或名字，哪怕在最荒誕離奇的、專門描述黑森林的畫卷中，也不會有人繪製出這般形態詭異的“樹木”——尤其是這些樹木還在嘩啦啦地晃動著自己的枝椏，用那密密麻麻的根鬚在地上行走，那就更加超出了人類貧乏的想象。

無數這樣的“樹”在廢土上蠕行著，它們的根鬚就好像糾結盤曲的蛇團一般不斷舒張、收縮、蠕動，時不時會有“樹”減慢蠕行的速度，將一部分根鬚短暫地刺入那腐化的土壤之中，抓緊時間汲取土壤裡僅剩的營養物質，但即便如此，它們蠕行的步伐也絕不會停下，就好像它們的使命便是不斷在這廢土上跋涉一般。

在蠕行森林的中央，一株格外巨大、格外古老的怪樹在夥伴的簇擁下緩緩前行著，它表面褶皺坑窪的樹皮皺縮在一起，形成了彷彿蒼老人臉般的詭異圖案，這張用樹皮形成的臉孔微微變動著，從“它”那乾枯開裂的口中，傳出了沙啞低沉的聲音：“無須擔心