帕林·冬堡來到了城堡的高臺上，從這裡，他可以一眼眺望到內城兵營的方向黑底紅紋的帝國旗幟在那裡高高飄揚著，兇猛好鬥計程車兵正在營地之間活動，而在更遠一些的地方，則可以看到一座座法師塔在內城區聳立，高塔上的法師之眼正不間斷地監控著整個地區。

他又抬起頭，看向遙遠的西方然而今天陰沉沉的天色和空氣中的薄霧阻擋了視線，他並看不到如今已經在塞西爾人手中的冬狼堡，當然也看不到更加遙遠的長風要塞。

安德莎在塞西爾人的領土上還平安麼？

冬堡伯爵輕輕嘆了口氣，將毫無意義的擔憂暫且放到一旁，隨後他用魔力溝通了設定在內城區的幾座法師塔，確認了每一個法師之眼都未發現異常情況。

這些法師之眼的主要任務其實並不是警戒堡壘外面的方向它們真正在警戒的，是堡壘內的騎士團駐紮地以及城外的幾個增築兵營。

那些兵營中充斥著戰意盎然的騎士和士兵，還有虔誠至狂熱的牧師與戰鬥神官，他們是這場戰爭的主力以及最大的消耗品。開戰至今以來，冬堡地區的兵力已經增至常態下的六倍有餘，而且到現在每天還會不斷有新計程車兵和神官從後方奔赴前線，讓這條狹窄的戰場更加擁擠，也更加危險。

在帕林·冬堡看來，每天魔導列車從後方運來的都不是軍隊，而是新鮮的屍體。

而和普通“屍體”不同的是，聚集在冬堡的這些“屍體”非常容易失去控制，他們浸滿了狂熱的思維衝動，神經系統和對外感知都已經變異成了某種似人非人的東西，他們外表看起來似乎是普通人類，但其內在……早已成了某種連黑暗法術都無法洞悉的扭曲之物。

不過在這個處於最前線的地方，這些危險扭曲的汙染者仍然有控制之法只需嚴格按照戰爭規則來約束他們，讓他們及時發神世界中的狂熱壓力，或者施用大劑量的精神鎮定類藥劑，就可以抑制他們的破壞衝動或減緩他們的變異速度，至少暫時是如此。

這是個危險的平衡狀態，每一天都如同在刀鋒上行走，而帕林·冬堡在這裡的任務，就是維持這種刀鋒上的脆弱平衡，並在事態失控的閾值範圍內……以最高的效率和最佳的方式來消耗這些新鮮的“屍體”。

他覺得自己如同一個在燃石酸化工廠裡控制燃燒釜的技師，每一天都在精確計算著投放到火堆裡的燃料和鍊金助燃劑，人命在他手中經過冷酷的計算，隨時準備在下一次爐門開啟時被投入熊熊燃燒的戰火中，他在這裡維持著這些火焰的熱度，以此逐步清除帝國遭受的汙染，探明並削弱塞西爾人的力量，採集戰場上的資料，調整天平的平衡……

他知道自己做的一切都有著偉大的意義，但他仍然覺得這一切令人作嘔。

戰爭本不應該是這樣的他也本不該做這種事情。

“這裡比我想象的還要冷一些，”一個聲音從旁邊傳來，將有些走神的冬堡伯爵從思索中喚醒，“但說不好奧爾德南和這裡哪邊更令人難以忍受這裡的冷像刀鋒，堅硬而銳利，奧爾德南的冷卻如同泥沼，潮溼且令人窒息。”

冬堡伯爵循聲轉頭，對站在自己身旁的克雷蒙特·達特伯爵點頭致意這位奧爾德南貴族是隨著今天那列運兵車一同來到冬堡的，名義上，他是那支援軍的指揮官，而實質上……他也是那列魔導列車運來的“消耗品”之一。

“今年冬天比往年都要寒冷，”冬堡伯爵說道，“從中部和南部地區來計程車兵在這裡都很難適應。不過比起塞西爾人的北境來，這裡已經算是環境溫和了。”

“士兵……”克雷蒙特·達特輕聲重複著這個字眼，他的目光望向遠方，掃過那些飄揚著帝國旗幟的兵營，“冬堡伯爵，這些都是很傑出的年輕人，真的很傑出……原本他們都應當有著光明的未來，他們本