別無他話。

卻說薛蟠被小廝笨手笨腳擁著回府時，那一處插著簪子，疼痛異常難忍。一路狼狽而去，不知被多少人瞧見了，雖懼怕薛家財勢不敢說話，心裡卻早笑了。薛蟠素日雖渾，到底臉上也過不去，見人都看著自己，就算不說話，也叫他臉上作燒，心裡更是怒火滔天。才一回府，就狠狠地給了身邊扶著他的一個小廝狠狠一巴掌，把那小廝半張臉都打得高高腫起猶不解恨，只怒罵道：“沒長眼的狗東西，你是什麼身份也來扶我！”一時發怒，動作大了牽引得那處更是大痛。才要發作，就聽身後門板被人狠狠一踹，就有一人進來。

原來正是薛父，早先就聽了許大夫身邊一個小童報信，想著薛蟠又打傷了人，心裡正怒，只發狠要好好地教訓他一頓。誰知才聽到人報大爺回來了，他一走近薛蟠房前就聽他肆意辱罵，心裡怒火更炙，一腳就踹開了房門，只怒喝道：“鎮日裡鬥雞走狗欺善怕惡的，這金陵城裡怕都傳遍了你這諢名！”因心裡大怒，一邊罵著，一巴掌已經照著薛蟠那張臉揮了出去。

這一下正打得薛蟠站立不穩，搖搖地就倒了下去。那一處鑽心的疼，還不待哀嚎，斜刺裡就有一個攢環佩簪的女子猛然撲倒在薛蟠身上，只哭道：“老爺如何這樣生氣，蟠哥兒是什麼樣的人，老爺還不知道麼？”

原來這女子就是薛蟠之母王氏。她在內宅聽聞老爺又發怒，只想著莫不是蟠哥兒又惹了事，招老爺生氣？一時心裡著急，便往前面來，才又聽一個小廝來報，說是大爺回來了，老爺也去了。當下更是心焦，只一心想護著薛蟠別被他老子打壞了。誰知一進門就見薛父狠狠地一巴掌把薛蟠打倒在地，心裡一急也顧不得其他便飛撲在薛蟠身上，竟未察覺薛蟠下。身仍舊插著的那根簪子。

待小廝趁著空說了事情緣由，薛父薛母才心驚地發現薛蟠早昏死過去，下。身那一處雖衣物完好，卻也能看見那一片布料沾溼了液體。一時忙請醫延藥，亂得不可開交。

許大夫趕到薛府時，那薛蟠早閉著眼仰躺在床上，簪子也不知被誰拔下。當下心頭一凜，只恨罵不已，薛父百般請求，才又上前醫治。誰知那薛蟠先前被薛母餵了一杯茶，當時不覺如何，眼下許大夫才一下針，那薛蟠登時翻起了白眼，把個薛母嚇得半死，只哭罵庸醫誤人！氣得許大夫當場揮袖而去，薛父再三懇求也不肯留。

薛父見薛母迴護獨子，又想到薛蟠今日有此一報，也是他素日目中無人招來的，心裡對這個兒子當真失望透頂。再看他母子二人淚珠漣漣，心中煩悶，也甩袖離去。

卻說這薛家倒有一女，乳名寶釵的，自幼聰穎慧黠，薛父憐其天資，親自教養。那寶釵自小有薛父教導，博聞強識不輸男兒。更因薛父年少時走南闖北去過不少地方，所言大多有據可依，教導寶釵之時，倒讓寶釵心中頗有丘壑，小小年紀行事已頗有手段。

因見大哥薛蟠受了這般苦頭，母親只會垂淚卻沒了章法，父親卻像是對哥哥灰了心再不肯管，心裡著急只是不好明言。只好每日裡越發往薛父書房裡去，為薛父分神一二，又累累贅述不少薛蟠平日裡孝順懂事的一面，好歹把薛父迴轉過來。

及至薛蟠身子好轉，薛母也心性好了許多，那寶釵才又勸了許多句，其中倒有幾句話把薛母都驚住了。

薛母聽寶釵說著：“哥哥日後繼承家業，我雖為女子，卻也要為哥哥著想。來日待女兒長成，必要為哥哥籌謀一個好前程，好叫哥哥也平步青雲才好呢。”只看五歲稚齡的女兒心性兒高得那樣，又想著女兒小小年紀倒肯為她哥哥打算，一時心裡又驚又喜，母女二人夜話許久方才睡去。

第二十六章

船行不過月餘，林澤就已經到了京城。有道是：“天子腳下”比別處自然不同，這裡繁華富庶雖不能與揚州、金陵相比，卻另有一番