位於迎江寺旁天台裡一處樣式古舊的大宅中，宅中庭院深深，古松參天，林廕庇日，轉過幾處廊臺，一處幽靜所在躍然入眼。一干守候在這裡計程車紳們早已是翹首期待，直到在主人陪同下的略胖男子昂然而入，一干人方肅然起立，紛紛迎上前去寒暄不提。

“諸位久等了，常某眼下不過尸位素餐，諸位如此看重實在讓常某慚愧啊。”微胖中年男子一身黑衣綢緞，略有些發福的身軀罩在綢衫中倒也看不出什麼，遠遠看去彷彿不過三十許人，倒是舉手投足間自有一番氣勢，非等閒人所能形容。

“常大人這等言辭那就是把我等視為外人了，我等能有今日全賴大人所賜，今日我等誠心在此迎候，難道常大人還不相信我等誠意？”當先迎上的一人乾咳了一聲拱手一禮後沉聲道：“眼下戰火紛飛，我等生意人，鄉下又有幾畝薄田，戰事眼看就要蔓延至我等足下，實在惶惶不可終日，今日便是希望常大人能為我等謀一出路，若有所得，必不敢忘常大人大恩大德。

第四十三節　眾叛親離

看見眾人以一副救世主的神色望著自己，發福男子也有些悵然，江南、五湖兩地面積相若，江南雖然佔有臨海之便，但五湖地區水網密集，河湖相連，可以說水陸交通之便利絲毫不亞於江南，加之西連關西，北接帝都，南通馬其汗，土地肥沃，可謂帝國核心腹地，但就是這樣一片風水寶地，若是論經濟實力卻是連江南郡一半也不若，財賦收入更是不到對方三成，這樣的對比委實讓人心痛，究其原因，無他，唯觀念不同，一個以工商、運輸、對外貿易和金融為根基，一個卻是以農桑為本業，這種觀念的不同直接導致了兩地情況的巨大差異，僅從江南商人每年到五湖地區大量收購蠶繭、生絲、桐油以及各種土特產就可見一斑，江南商人們將這些東西經過加工精製要麼外運，要麼返銷，從中賺取鉅額利潤，而五湖卻充當了最廉價的基本原料生產者。所以當江南財富已經達到了帝國六成左右成為當之無愧的帝國老大時，五湖卻還在為追趕東海而苦苦掙扎，每當想到這裡常貴都為自己作為一個五湖郡人並且還是五湖郡郡守感到慚愧。

自己自擔任這五湖郡郡守以來便著力培養本地區的工商興業氣氛，九江的崛起證明了自己的努力沒有白費，雖然到頭來被成大猷這個太平餘孽撿了一個落地桃子，但常貴還是不得不承認成大猷在九江的政策延續了自己的基本意圖，使得九江進一步發展。應該說五湖六府中除了九江外就是首府岳陽了。岳陽的經濟發展得意於洞庭湖帶來的良好交通運輸條件，加之洞庭湖又是帝國內河水軍主要基地，所以相比困擾其他府縣的水匪禍患在這裡就並不明顯，這也使得岳陽經濟得以良性發展。

但總的來說五湖地區的工商雖然經過自己的大力培植，但這裡的商人們仍然未能完全擺脫地主士紳身份的影子，相較於已經成熟的江南和東海商業經濟顯得還有些稚嫩。但這已經有了一個良好開端，但司徒彪的入主五湖讓自己的一切努力受到重創。為了籌措軍費，司徒彪一掌大權之後的第一個措施便是增長關卡提高商稅，同時還提高田賦，這幾手雖然的確在一定程度上增加了郡級財政的收入，但卻嚴重的打擊了剛剛培育起來的工商行業和市場，商稅提高和增設關卡抽取厘金使得商品成本大幅度提高，外運貨物成本增加，而輸入的商品也被擋在了門外，商人們一片怨聲載道。但本來商人勢力在五湖地區就並不大，對於這些商人們的呼聲，司徒彪也是置若罔聞，只要能夠在短時間內有充足的軍費和軍糧，他現在也是顧不得許多了。

而眼前這幫人便是自己精心培養起來的第一幫吃螃蟹者，雖然他們還沒有完全擺脫土地所有者的階層，但他們都已經發現了工商業將會為他們帶來更豐厚的回報，否則這些人不會如此眼巴巴的在這裡等待著自己為他們指點迷津。