訶波闍波提夫人心照料和養育。太子天資聰穎，自幼通達五明、四吠陀（古印度傳統思想）文武雙全，並且相貌英偉，具足三十二相，八十種好，無人能及。17歲時，娶耶輸陀羅為妃，後生一子，名羅睺羅。

雖然王族的生活優裕而舒適，但太子卻並不貪戀這些世間的情、欲和享受。太子曾由城之四門出遊，見生、老、病、死等現象及以修道的行者，深感人生之苦痛與無常，遂萌出家修道之志。於十九歲，太子夜出王宮，自脫衣冠為沙門。參訪世間諸修行人，然彼皆不達解脫之境，太子以勝慧示其不究竟處，後至苦行林，開始六年的苦行生活，當時淨飯王所派的阿若憍陳如等五人亦在此與太子一起修行。苦修期間，太子日食一麻一麥，雖至形體枯瘦，因不合中道，未取正覺，遂出苦行林。此時，共修的五位行者，誤以為太子退失道心，遂舍之而去。

菩薩（太子）來到尼連禪河沐浴，接受牧女乳糜之供養。恢復體力後，至伽耶村菩提樹下，以吉祥草敷金剛座，東向跏趺而坐，誓成正覺。

降魔

時有魔王欲行惱亂，不願菩薩獲得無上的解脫之境，於是蟄伏的魔王波旬派遣諸魔女來引誘擾亂禪定中的悉達多，但是菩薩絲毫不為所惑。魔王又派遣眾惡羅剎來脅迫悉達多，投擲各種利刃兵器，但是這些刀刃到了湛然不動的菩薩金剛座前，卻如花瓣般一一散落，並有地神為菩薩無量劫曠世行願的而做證明，魔王聞以，自愧不如，悉皆退散。由此菩薩以慈悲力降伏了魔怨。

成道

隨後菩薩以甚深的定慧力明瞭一切法，以上上智通達甚深十二因緣，於明相出時，成就“無上正等正覺”（詳見《過去現在因果經》）。世人尊稱為“佛陀”，佛號“釋迦牟尼”，時年30歲。

釋尊苦行、降魔、成道的經過，皆由太子的秘密護衛侍者，大尊者優波離所見證。釋迦牟尼佛成道時曾說：“奇哉，奇哉！大地眾生皆有如來智慧德相，但以妄想執著，不能證得。”指出一切眾生皆具佛性，皆可成佛。

說法

釋迦牟尼佛示現成就無上正等正覺後，為令眾生解脫苦難，開示悟入佛知見故，以無量的善巧方便開始了49年的弘法事業，十方無量的諸佛、菩薩亦化現於娑婆世界，助興佛教，救度眾生。其中熟知的有觀音菩薩、地藏菩薩、普賢菩薩、文殊菩薩、彌勒菩薩等。

在49年的弘化生涯中，佛陀最初直暢本懷，宣演《華嚴經》二十一日，後觀機逗教，又說《阿含經》十二年，《方等經》八年，《般若經》二十二年，《法華經》和《涅盤經》共八年。&nbsp；這是大會式的宣講，而對於個人各別的教化，不知說過無量數次。佛陀因材施教，點化迷萌，救度無量數人脫離苦難，感化無量數人求皈受戒。無量的眾生因佛陀的教誨而棄惡修善，懺悔罪業，發菩提心，奉法修行。由此而得勝妙樂者，究竟解脫者，畢竟了悟無上菩提者無量無邊。如佛陀在鹿野苑，向最初和他一起共修的阿若憍陳如等五人，宣說四諦、五蘊等聖妙法門，五人聞後便獲果證，當即從佛出家，皈依了佛陀。此後佛陀更是遊歷四方，化導群倫。佛陀的弟子有頻婆娑羅王、波斯匿王等國王，及韋提希夫人、末利夫人等王妃，也有社會下層的蓮花色、摩登伽等。佛陀度阿那律、難陀、阿難陀等諸王子出家，也不捨棄地位低下的優波離、挑糞匠尼提等。總而言之，佛陀的弘化是以慈攝眾，以法領眾，以智教眾，以法養眾。

涅盤

就這樣說法度生49年，因緣將至。亦是為令眾生於佛法中生珍重心，進而實踐解脫之道，佛陀於年八十垂般涅槃。

臨涅槃之際，所有的眾生都悲啼號哭，聲聞、菩薩四眾、天龍八部人非人等都來集會，佛陀以大悲心開導大眾，佛性常住真實無變，及常樂我淨等義。又開