封神臺，皇榜之前。 數千名士子圍著皇榜議論紛紛。 有人喜上眉梢，有人垂頭喪氣。 也有極個別的，狀若瘋癲，痴痴傻傻的笑著。 這是封神臺帝國立國以來，第一次科舉取士。 上到帝國柱樑，下到黎民百姓，無不關注這這場科舉大考。 對那些苦學十數載的學子來說，進一步便是海闊天空，鯉魚跨龍門。 退一步，便是打回原形，回鄉復讀，以待來年再戰。 一進一退，猶如天壤之別。豈不叫人唏噓。 眾多學子之中，有一位身穿長鍛錦袍，頭戴高筒短簷帽，腰間繫著黑虎玉石腰帶的年輕公子。 此人年紀輕輕，不僅長相端正，出身名門。更是滿腹經綸，胸有韜略，此次科舉一舉拔得頭籌，成為首科會元。 此刻在他身邊圍著的，全都是京城世家子弟。大家你一句，我一嘴，言語間全是讚美之詞。 一位身穿紫色長衫，手中拿著一把摺扇的年輕公子，拱手對會元開口說道： “司馬公子，令尊高居戶部尚書之位，如今你又拿下首科會元，真是一門雙雄啊！此舉不但保住了我們京城士子的顏面，也讓那些窮鄉僻壤出來的刁民看看，什麼才是物華天寶人傑地靈。” 會元名叫司馬騰，是當朝戶部尚書司馬延之子。 而司馬延，正是吏部尚書泊尚親自舉薦給當朝帝王的。 傳聞，這個吏部尚書泊尚，很得帝王寵信。 帝國內大大小小的事情，他一言可決。可想而知，能抱上泊尚這根大腿，司馬家的威勢自然不容小覷。 司馬騰聞言自作謙遜的擺手說道： “帝國武運昌隆，百姓安居樂業，這些全都是當朝天子教化有方。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。無論是京城士子也好，還是他鄉士子也罷，都是我帝國的子民。如今正值國家用人之際，我等應摒除嫌隙，共同輔佐好當朝天子。” 司馬騰的話，引來周圍學子的陣陣叫好。就連剛才那位紫衫公子，都不得不佩服狀元郎的胸襟之廣闊。 可是離他們百米之遙的另一群士子，各個面露不忿之色。 這群士子，大都穿的粗布麻衣。一看就是窮苦人家出身。 他們都是來自帝國偏遠之郡，本來就是他鄉異客，來到京城更是受到本地士子排擠。 本想靠著奪下會元之名一洗雪恥，奈何實力不濟，還是被京城士子拔得頭籌。 他們領頭之人，乃是一名長相忠厚，膚色淺黃的年輕人。 此人名叫季羨淵，祖上世代農耕。 封神臺立國之後，帝王廣設學堂，推行新政，不再採用原有的舉薦之法，改為實施科舉取士。 這才給了他們這些農戶之子，逆天改命的機會。 他們家為了供他讀書，縮衣節食，省吃儉用十幾年。這次他雖然沒有高中會元，但是也取得了榜眼之位。 也算是揚眉吐氣，光宗耀祖了一回。 季羨淵忠厚老實，不會人前一套，背後一套。 他見司馬騰說話義正言辭，便開口附和道： “司馬兄所以甚是。我等能有今日機會，全賴天子教化有方，育民有德。我等應摒除地方偏見，同心同德，才能對得起黎民百姓，對得起天子教化之恩。” 季羨淵周圍的同窗老鄉，見他如此老實厚道，紛紛長吁短嘆。一副怒其不爭的模樣。 這還沒有同朝為官呢，就被人家三言兩語搞定。將來真要發生黨派之爭，這種人豈能指望的上？ 想到此處，圍聚在季羨淵周圍的人，立刻散去大半。剩下之人，也多是一些趨炎附勢之輩。 司馬騰見狀，嘴角露出一絲輕笑。 狗腿子就是狗腿子，這還沒扔骨頭呢，他就主動搖尾巴。此人，不足為慮。 皇城之前，這一段小小的插曲算是過去。 數千名士子剛要散去，忽然從皇宮之內，走出一名頂戴花翎的文官大夫。 只見他手中拿著一道聖旨，快步走到人群之前，大聲的宣讀道： “聖上有旨。” 眾學子聞言，立刻黑壓壓跪倒一片。 “今，天下初定，國家正值用人之際。朕不忍心，讓那些有用之才被塵土遮蔽。 故廣開科舉之門，在原來錄取名額基礎上，再增加一千名額。 這一千名額，將從地方幹吏做起，若能做出一番成績，加官進爵不再話下。