二十一位考官在貢院內無聊地度過三晚後，終於迎來了天啟八年戊辰科的春闈大比。

位於明時坊內的貢院，天還未亮，就開始熱鬧非凡了起來。

二月初的京城乍暖還寒，一陣寒風吹來，依然凍得人瑟瑟發抖。

應試的舉子們為了能夠早點進入貢院，天還未亮就開始在貢院的龍門前等候了起來。

此時的龍門外，像極了後世高考學子們等候入場的樣子，應試的舉子以同鄉為單位，成群地聚在了一起，小聲地探討起了各自打聽來的訊息。

在京待考的這幾日，他們一個個哪還有心思複習，精力全都花在打聽考官及收集他們的文章上了。

在其中人數最多的一群人中，張溥對身旁的張採低聲說道：“受先兄，今科主考官是施鳳來，兩位副主考分別是孟紹虞與王祚遠，都非你我同道中人！”

今年已經三十二的張採眉頭緊皺道：“我聽說了，形勢對我等不利，答題的時候切勿意氣用事！”

張溥一副無所謂的樣子說道：“憑我如今在士林的聲望，不敢奢望三鼎甲，二甲還是沒有太大的問題的！”

看著今年只有二十五的張溥，張採也不想繼續勸導，內心希望他這次能夠落榜，好讓他好好吸取這個自大的教訓。

“那我們各自努力吧，爭取今科都能高中，不用再辛苦熬三年！”

張溥拱手致意道：“好，那我們一起努力！”

這時，前面突然有人高喊，“開龍門了！”

本來正在小聲低語的人群，頓時安靜了下來，腳步不自覺地紛紛往龍門處擠去。

眼前應試舉子們正在被校尉搜檢才能進去的貢院，始建於永樂十三年，是在前元禮部舊衙門基礎上進行的改建。

貢院由多重建築構成，大門五楹，大門後面的二門也是五楹，二門之後依次是龍門、明遠樓、致公堂、內龍門、聚奎堂、會經堂等建築。

而舉子們此時正是在二門裡面的龍門，取鯉魚躍龍門之意，進了龍門，也就到了裡面的考棚。

會試共考三場，第一場四書三道，經義四道，也叫首試七篇，在三場考試中最為重要。

第二場為考論一道，判語五條，詔、誥、表選答一道，第三場考經史策五道。

此次會試，朱由校遵循慣例，既沒有改變科考內容，也沒有定下考試題目，連範圍也沒有給施鳳來劃一個。

一是他不懂，二是沒有必要，三是還不到時候。

八股取士雖然限定了考生們的創新能力，但它也的確為大明篩選出了最聰明的那一撥人。

而且，八股取士已經執行了兩百多年，外加此時的大明內憂外患，已經夠亂的了，朱由校不想沒事硬給自己找麻煩。

他每天都被如何搞錢，如何整飭軍備，如何平定各地叛亂，如何賑災等一系列頭疼地事情傷透腦筋，根本無暇顧及科舉改革這個不太緊急的事情。

應試舉子們考試用的考棚一詞，來源於因永樂朝財政困難，貢院的修建異常的潦草，多是用木板或葦蓆等廉價材料搭成考棚，四周再用荊棘圍成簡易的外牆。

好大喜功的朱棣五徵漠北、興建北京城、疏浚大運河與修著《永樂大典》，在其它的事情上自然就沒了多餘的預算。

用簡易木板或葦蓆搭建的考棚，非常的不安全，尤其是在二月進行春闈大比的時候，就更是火災隱患的頻發期。

因考生吃住都在考棚內，外加二月的京城天氣格外冷，考生需要用炭火做飯和取暖，晚上也要用蠟燭照明，稍有疏忽，便會引燃考棚，造成火災。

雖然貢院內備有水缸，但杯水車薪，外加考棚都是易燃的木板與葦蓆，火勢很難控制。

貢院歷史上有