方沉魚恭敬地點頭答應，隨即輕盈地穿過人群，向著老掌櫃離開的方向追去。

蘇嬈之所以不親自出面，一是因為自己身為王府側妃，身份特殊，不宜過分張揚；二是她向來注重手下之人的實際能力，方沉魚若想留在她身邊，就必須透過實際行動來證明自身的價值。

方沉魚奮力在密集的人群中穿梭，終於擠到了老掌櫃的面前，輕輕卻堅定地拉住了他的衣袖，阻止了他即將離去的腳步。

“老人家，請您稍作停留。”她的聲音溫和而禮貌。

蘇菀站在不遠處，神色微慍，臉上閃過一絲尷尬與不滿。

“是這樣的，我們府上的夫人，最近萌生了開設一家當鋪的念頭，正急需一位經驗豐富、信譽可靠的掌櫃坐鎮。聽聞您在這一行頗具聲望，不知道是否有興趣成為我們新鋪的重要一員？”方沉魚的話語中充滿了誠懇。

四周的聽眾聞言，紛紛投來關注的目光，竊竊私語的聲音此起彼伏。

蘇菀的臉色更添幾分陰沉，那表情彷彿是在責怪方沉魚公開“挖牆腳”，讓自己頗為難堪。

老掌櫃微微眯起眼睛，他雖然年事已高，但眼神依舊敏銳，顯然對於突如其來的邀約持有保留態度。

“貴府當鋪的選址，可有定論？”他的問題既是一種探詢，也是一種自我保護度。

方沉魚一怔，她只接到尋找合適掌櫃的命令，對於具體地點確實未曾深究。

然而，她的應變能力極強，靈機一動，視線掃過街對面那棟閒置已久、外觀略顯陳舊的店鋪，心中已然有了計較。“

夫人命我全權負責，經過考量，這街道上的鋪位無疑是最佳之選，不僅人流量大，且地段繁華。因此，我們決定就在此處開創事業。”

話音剛落，人群中便有好事者起鬨，指指點點地笑道：“看啊，這位姑娘對那空鋪情有獨鍾，莫非是早有預謀？”

緊接著，一個身形壯實、面容憨厚的男子從人群中走出，自稱為那空鋪的主人：“哈哈，這鋪子確實不錯，位置絕佳，空間寬敞。不過，租金嘛……每月一百兩銀子，最少租期一年，需一次性付清一千兩。”

老掌櫃的眼神再次聚焦於方沉魚，氛圍頓時變得微妙而緊張。

面對高額租金的要求，方沉魚不禁感到一陣心慌，皇后娘娘是否願意為此投入巨資，她並無十足把握。

心中五味雜陳，卻也明白此刻不容退縮。

就在這時，一名打扮得體、舉止恭敬的僕從樣男子悄然接近，遞上了沉甸甸的錢袋：“掌櫃的，這是我們夫人的一份誠意，一千兩白銀，作為承租您鋪面的定金。”

方沉魚的目光不由自主地轉向了一旁靜默站立的蘇嬈，只見她微微點頭，眼神中流露出讚許與支援，這讓方沉魚心中的不安稍減，增添了幾分信心。

隨著銀兩交割，一切似乎水到渠成。

契約簽訂後，只待前往官府登記，這家店鋪便真正歸於麾下。

老掌櫃久經世故，自然能洞悉對方的誠意與決心，心中不由感慨萬分。

“姑娘，你的誠意我感受到了。但在正式接手之前，我希望有幸能親眼見到府上的真正主人。”老掌櫃的話語中帶著幾分期待，他需要確保合作的安全與合法。

方沉魚聞言，輕輕回首望了一眼遠處的蘇嬈，然後微笑著答道：“老人家，隨我來吧。”

她領著老掌櫃穿街過巷，來到一家古樸雅緻的茶館內，這裡遠離喧囂，寧靜而別有一番風味。

在茶館的幽靜包廂內，老掌櫃終於見到了那位神秘的夫人——戴著遮面帽，服飾華麗，氣質超凡脫俗，隱隱間透出一股高貴不凡的氣息，顯然出身非同小可。

“在下週大童，多謝夫人賞臉相