高文剛想詢問對方這句話是何意思，一旁的諾蕾塔卻突然上前半步，並向他彎了彎腰：“我們的任務已經完成，該告辭離開了。”

看樣子這是個不能回答的問題。

高文心中瞭然，也便沒有追問，他輕輕點了點頭，便看到諾蕾塔重新收起了那個用來盛放“守護者之盾”的大型提箱，並再次向這邊行了一禮：“很感謝您對我們工作的配合，您剛才做出的回答，對我們而言都非常重要。”

“等一下，”高文這時突然想起什麼，在對方離開之前趕快說道，“關於上次的那個訊號……”

“和塔爾隆德無關，”梅麗塔搖了搖頭，她似乎還想多說些什麼，但短暫猶豫之後還是搖了搖頭，“我們也查不到它的來源。”

高文靜靜地看了兩位人形之龍幾秒鐘，最後慢慢點頭：“我知道了。”

兩位高階代理人點點頭，之後告辭離開，她們的氣息迅速遠去，短短几分鐘內，高文便失去了對她們的感知。

高文在原地站了一會，待心中各種思緒漸漸平息，紛亂的推測和念頭不再洶湧之後，他吐出口氣，回到了自己寬大的書桌後，並把那面沉重古樸的守護者之盾放在了桌上。

在窗外灑進來的陽光照耀下，這面古老的盾牌表面泛著淡淡的輝光，昔日的開拓者戰友們在它表面增加的額外配件都已鏽蝕破爛不堪，然而作為盾牌主體的金屬板卻在那些鏽蝕的覆蓋物下面閃爍著一如既往的光芒。

高文回憶起來，當年遠征軍中的鍛造師們用了各種辦法也無法熔鍊這塊金屬，在物資工具都極度匱乏的情況下，他們甚至沒辦法在這塊金屬表面鑽出幾個用於安裝把手的洞，因此工匠們才不得不採取了最直接又最簡陋的辦法——用大量額外的合金鑄件，將整塊金屬幾乎都包裹了起來。

如今數個世紀的風霜已過，這些曾傾注了無數人心血、承載著無數人希望的痕跡終於也朽爛到這種程度了。

高文按響了桌旁的呼叫鈴，片刻之後，啪嗒啪嗒的腳步聲從走廊響起，貝蒂推門走了進來：“陛下，您叫我？”

“赫蒂在麼？”

貝蒂想了想，點點頭：“她在，但過一會就要去政務廳啦！”

“讓她先來我這裡一趟。”

……

塞西爾城外，一處沒什麼人煙的郊區樹林旁，梅麗塔和諾蕾塔的身影伴隨著一陣狂風出現在空地上。

兩位高階代理人向前走了幾步，確認了一下週圍並無閒雜人員，隨後諾蕾塔手一鬆，一直提在手中的華麗金屬箱掉落在地，接著她和身旁的梅麗塔對視了一眼，兩人在短暫的瞬間彷彿完成了無聲的交流，下一秒，她們便同時向前踉蹌兩步，無力支撐地半跪在地。

撕裂般的劇痛從靈魂深處傳來，強韌的軀體也彷彿無法承受般迅速出現種種異狀，諾蕾塔的面板上陡然浮現出了大片的熾熱紋路，隱隱約約的龍鱗瞬間從臉頰蔓延到了全身，梅麗塔身後更是騰空而起一層虛幻的陰影，龐大的虛幻龍翼遮天蔽日地張揚開來，大量不屬於她們的、彷彿有自我意識般的影子爭先恐後地從二人身旁蔓延出來，想要掙脫般衝向空中。

這可怕的過程持續了整整十分鐘，來自靈魂層面的反噬才終於漸漸止息，諾蕾塔喘息著，細密的汗珠從臉頰旁滴落，她終於勉強恢復了對身體的掌控，這才一點點站起身，並伸出手去想要攙扶看起來情況更糟糕一些的梅麗塔。

梅麗塔抬頭看了她一眼，剛想用力站起來，但緊接著便身子一晃，隨後“哇”的一聲吐了出來。

她的內臟仍然在痙攣。

諾蕾塔看著好友如此痛苦，臉上露出了不忍目睹的表情，於是她不動聲色地側開半步，把臉轉了過去。

半分鐘後，這更加可怕過程終於平靜下來，諾