空，注視著遠方那座在夜色中蟄伏的無人小鎮。

這裡是位於夢境之城外部的“虛數區”，是未被心靈網路標註出來的、無法直接定址的區域，普通的夢境之城居民（永眠者）在未獲授權的情況下甚至無法感知到這個區域的存在——哪怕他們站在賽琳娜·格爾分此刻所處的位置，他們視野中也只能看到一片虛無黑暗。

“虛數區”的此種特性有效避免了汙染的蔓延。

但那座小鎮的詭異已經超乎想象，它就彷彿有思想，有理智一般，在積極主動地尋求著突破封鎖的辦法，在想辦法進入心靈網路的主幹結構。

長久的安靜眺望之後，賽琳娜突然轉了下頭，看向身旁的昏暗天空。

一個身穿白袍、氣質斯文的男子從虛無中勾勒出身形。

“賽琳娜大教長，您還在親自監控這個區域？”

“沒有人比我更合適這項工作——網路中的幽靈不需要休息，”賽琳娜對尤里微微點頭，“發生什麼事了麼？”

“第二次探索的準備工作已經完成，我來詢問下次行動的時機。”

“下週九。”賽琳娜說道。

“我知道了，”尤里大主教點點頭，隨後視線也跟著賽琳娜一起落在了遠方那座無人小鎮上，“這座幻影小鎮……有什麼變化麼？”

“一如既往，安靜無人，彷彿凍結了時光，”賽琳娜淡然說道，“那座教堂再未出現過，小鎮中也沒有鐘聲響起——按照之前那座教堂中的神官透露的情報，昨天就應該是鐘聲響起的日子。”

尤里大主教猜測著：“或許……只有當我們進入小鎮的時候，它才會‘活’過來。”

賽琳娜不置可否地沉默片刻，問道：“一號沙箱有什麼變化麼？”

“沙箱並無變化，我們也無進展。”

“……沒有訊息，就是最好的訊息。”

“確實如你所說，”尤里大主教嘆息著說道，隨後微微後退半步，身影漸漸變淡，“那我便先回去了，沙箱控制組那邊還有工作。”

“走好。”

尤里大主教的氣息消失之後，賽琳娜低下頭，靜靜地看著自己手中那盞提燈，看了許久。

似乎過了很長時間，她才彷彿自言自語般輕聲打破了沉默：

“你會是一線希望麼……”

……

寒風捲過冬狼堡東南部的丘陵地，冬季臨近末尾的冷冽威勢令人畏懼，即便是常年駐紮在這座北方堡壘中計程車兵，也會在寒風吹來的時候忍不住瑟縮發抖。

但即便如此，主堡內外的哨兵們還是迎著寒風，以最大努力站得筆直，維持著他們身為帝國軍人的威嚴與氣勢。

因為有特殊的貴客正造訪這座邊境要塞。

城堡主廳內，留著銀灰色長髮、身穿女士鎧甲、腰佩家傳利劍的安德莎·溫德爾筆直地站在臺階前，和長髮相同顏色的銀灰眸子中，滿是肅然。

在她面前的，是來自帝都奧爾德南的隊伍。

帶領隊伍的是一位身穿繁複華麗黑色宮廷長裙的美麗女性，她膚色白皙，身材高挑，黑色直髮垂至腰部，有精美的、鑲嵌著細碎紅寶石的金質細鏈從髮絲間垂下，那雙如水般深沉的眸子中，映著安德莎·溫德爾的面龐。

這位身穿黑色宮廷長裙的女性臉上帶著淡淡的微笑，卻自有一種沉穩高貴的氣質散發出來，讓周圍人不由自主地心生敬意，卻又增加了微妙的距離感。

“瑪蒂爾達殿下，”安德莎·溫德爾在這位帝國的高嶺之花面前躬身行禮，“歡迎來到冬狼堡。

“越過這裡，便是塞西爾人的土地了。””