，但是防守卻相當出色，很好地限制住了鄧肯，克里斯波什則是盡情地戲弄的奧博託。

而在外線，馬刺隊也就在吉諾比利這一個點上能夠佔點便宜，但是吉諾比利的狀態卻不是太好，等猛龍隊換上了今年的狀元秀巴格亞尼的時候，他們在內線的優勢就更加明顯了，還好今年的新人馬特邦納的出現稍微遏止住了他的發揮。

馬刺隊打的非常艱苦，雖然仗著看家的本領防守沒有丟下，勉強能夠維持著不被拉開很多，好不容易在第二節末尾的時候起了一點勢，第三節就又被猛龍隊拉開，最後的一節，鄧肯開始在低位發威，但是猛龍隊那邊很快就把涅斯特洛維奇派了上來。

涅斯特洛維奇離開後，馬刺隊就開始缺少低位防守能力，現在有的幾名球員都無法提供這樣的能力，很多時候波波維奇都不得已讓鄧肯去低位防守，極大地浪費了鄧肯的體力。

鄧肯的低位防守能力要好於涅斯特洛維奇，但是低位防守由於要對位象奧尼爾、姚明那些噸位大，有力量的巨型內線，對於體力的消耗非常大，而如果把鄧肯放在低位的話，馬刺隊的戰術就缺失了很多環節。

但是波波維奇對此卻沒有太好的辦法，現在這年頭，有身高有力量能夠頂人的球員是越來越少了，涅斯特洛維奇為什麼不想馬刺隊，就是因為他如果在馬刺的話，他永遠是負責扛那些大肌肉。棒子的人選，而馬刺隊這裡又不允許他偷懶或放鬆，所以他才去了猛龍。

最終馬刺隊還是輸掉了這場比賽，這也讓馬刺隊再度滑落到了西部第七的位置，而且後面的薩克拉門託國王隊距離馬刺隊僅剩下一個半的勝場差，對馬刺隊來說，唯一的好訊息就是史蒂芬再有一場比賽就能出現在球場上了。

至於他能不能幫助球隊扭轉現在的不利局面，這個基本上沒有什麼人會懷疑，他又不是重傷休戰，只是被禁賽了，而且在禁賽期又一直在堅持訓練，根本不用懷疑他的狀態。

輸掉了對猛龍隊的比賽後，馬刺隊隨後又迎來了東部豪強奧蘭多魔術隊的挑戰，靠著鄧肯十九分十個籃板四個助攻和吉諾比利三十一分五個助攻的表現，馬刺隊異常艱辛地戰勝了魔術隊，比賽結束後，鄧肯和吉諾比利都已經累的筋疲力盡了，走到史蒂芬面前的時候，吉諾比利對著史蒂芬說道：“下一場拜託你了。”

鄧肯也在一邊拍了拍史蒂芬的肩膀，以他們兩個的狀態，再加上主客背靠背的賽程，對手又不是休斯頓火箭隊這樣的球隊，兩支球隊一碰面，必然就是防守對防守的競爭，而這樣的比賽特別考驗球員的體力。

史蒂芬笑了笑，剛才在比賽之前跟姚名通電話的時候才知道，他也要在下一場比賽中復出，這下倒好，兩個人同時在一場比賽中復出，也算是一個很具有炒作的話題。

果然，一方是總決賽最有價值球員時隔三十五場比賽之後重返球場，另一方卻是球隊的明星中鋒時隔三十一場比賽之後傷愈復出，這場比賽頓時吸引來很多媒體的關注，而同時本來不打算對這場比賽進行全國直播的，espn也臨時作了調整，改變了轉播計劃，把洛杉磯湖人隊對陣波士頓凱爾特人隊這對落魄雙雄的對決放到一邊，轉播起了這場比賽。

而國內的電視臺就更不用說了，從得到姚名準備復出的訊息之後，就確定轉播了這場比賽，火箭隊的比賽向來是他們轉播的重點，馬刺隊的比賽則是排在了第二位，現在兩支球隊碰到了一起，那更是非轉不可了。

史蒂芬第一次出戰，就被放到了首發陣容之中，看得出來波波維奇對他的信心很足，或許這也是馬刺隊已經沒有揮霍的資本的原因，再加上火箭隊現在排在西部的第四位置，又是跟馬刺隊同處西南賽季的第二，正好都壓在了馬刺隊的上面，對於這樣的直接對手，馬刺隊更是非得拿下不可。

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