今在朝中支持者寥寥，那些親附他的人，都是些無知無學的小人，不過想借此倖進。下無有力大臣的支援，上也無皇上的信任——皇上此時的信任，還是全在石越身上。因此呂參政對我家相公，至少要保持一個尊重之態，否則只怕內外交攻，立時便要被逐出朝廷。蔡中丞身在御史臺，身份超然，本來可以讓他更多的博得眾人的好感，他既交好馮參政，又向石越示好，與舊黨、石黨若即若離，這是他的優勢，但也是他的弱點——如果他無所顧忌的打擊支援變法的大臣，甚至涉及到我家相公，沈大人試想一下，支援變法的大臣將如何看待他？如果果真如此，他就只有徹底轉向，依附石越——但是他之前彈劾石越的舊恨，不止一樁，他又如何信得過石越？雷州、崖州，說不定便是他的終老之地。”

沈起聽了這番話，細細思忖，似乎覺得頗有道理，但又隱隱覺得其中似乎還少了點什麼，但一時間竟想不出來。遲疑半晌，問道：“既如此說，那麼為何蔡中丞說難辦？”

王芄冷笑道：“沈大人還不明白嗎？蔡中丞當然難辦，因為呂參政正拿著您做棋子，逼著蔡大人落子呢。蔡大人若放過您，皇上那邊如何交差？石越那裡如何交待？若是嚴懲您，我家公子那面，他又當如何處置？他想幹乾淨淨，卻偏生不能，豈不為難？這件事情中間，最痛快的，就是呂參政呂大人了！”

沈起心一沉，“這麼說來？我的事情豈不是？”

“沈大人自己也說了，春秋經義中，一定也有幫您開脫的那一條。所以您不用著急，蔡中丞定是恃一個拖字，拖得皇上火氣漸小，拖到他可以從寬處置。這樣他才能把事情做得圓滿。如今朝中局勢瞬息萬變，一切都有可能發生。只要待我家公子病體稍愈，大人既便是這次稍受委屈了，我家公子也能幫您把這委屈加倍的補還過來。”

沈起望著口若懸河的王芄，心中忽然泛起一陣莫名其妙的心煩意亂，還有一絲後悔。他又想起了丟失的那封信，心中竟有一種快意吧：丟就丟吧，丟得好！我沈起未必便是你們的棋子！

※※※

這天上午，石越陪著皇帝接見了數十個官員之後，趙頊卻忽然嘆了口氣。

石越連忙問道：“陛下？”

“在工部之下，單設一個黃河水利司，專門負責黃河的堤防與疏浚、漕運等事，本來也是好事，但是本朝自仁宗皇帝以來，因為黃河改道，對於治理黃河究竟是立堤還是分流洩洪、或者引其迴歸故道，一直爭論不休。這個黃河水利司郎中的人選，也實在難以確定。”趙頊雙眉緊鎖，憂形於色。

石越對於河事一竅不通，沉吟半響，方說道：“陛下，臣實在不懂河事。只是也讀歐陽修、司馬光等人的奏疏，只覺得各有各的道理。熙寧元年，陛下曾經派司馬光、張茂則視察河事，但是朝議終於沒有采納他們的建議。如今黃河隔年決堤，朝廷的決定是想讓黃河迴歸二股故道，究竟成與不成，總是難說。歐陽修曾說，開河如放火，不開如失火。那說的自然是當年治理黃河，皆不如法。白白勞累百姓，不僅無功，反增其害。臣以為這一層，自是不能不防。但是如果真有辦法能解決水患，臣以為也不應當害怕勞動百姓，畢竟一時受累，後世得福，朝遷沒有不做之理。”

趙頊點點頭，說道：“只是事情不成功之前，誰也不知道是不是可行，卻也好生讓人為難。”

“以臣在杭州的經驗，倒有一個辦法。臣以為，這河害自大禹以來，便沒有消停過。因此治理黃河，其一不能急功近利，不要想在幾年之內，徹底消除水患；其二不可勞民過甚，否則隋煬帝之事，難免復見於今日；其三，要積思廣益，慎重行事，凡事先求其少害，不求其無害。但少讓一些百姓遭災，便是成功。因此，臣想，陛下可以下詔，天下吏民，凡知水利者，可以入登聞鼓院求見