再黜落了，頂多在名次上有所起伏罷了。但是在白水潭學院全校歡慶之中，免不了也有許多失意之人。其中情緒最沮喪的，就是段子介。

他自覺幾場策論，文章做得花團錦簇，而經義對答，也頗為精妙，最不濟也是同進士出身，怎麼可能竟然名落孫山？！似乎永遠是一襲白袍的段子介，一個人默默的走出白水潭，他不願意讓自己的情緒妨礙別人的慶祝。

這時已是熙寧六年的二月，春寒料峭之時，寒風似刀一樣的刮在臉上，身上，鑽入脖子裡。離開白水潭後，段子介順著白水潭那條著名的水泥路，往南薰門邊走去。路上的行人依然不少，可這不關他段子介什麼事，也不知道在這寒風中走了多久，迷迷糊糊中他聽到有人對他說道：“客倌，外面天寒地冰的，進來喝一杯暖暖身子吧。”

失魂落魄的段子介就這麼走了進去，要了一壺酒，自飲自斟，喝著悶酒。從來酒入愁腸，更斷人腸。段子介想起自己單騎赴京，立志要學有所成，報效君王，做一番轟轟烈烈的事業，在白水潭學院二年多，終日與名師交遊，自己也覺得學問突飛猛進，今年中進士，那是手中擒來之事，不料竟然會被黜落……雙親年事已高，白水潭之獄時為自己擔心，千里迢迢來到京師，回家之前殷勤致意，只盼著自己能金榜題目，光宗耀祖，早點回去迎娶自小定親的未婚妻－－自己眼見二十有九，一事無成，思來想去，真有萬念俱灰之感。

他正在借酒澆愁之際，忽聽一陣琴聲傳來，一個青年男子和著琴聲唱道：“黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風雲便，爭不恣狂蕩。何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相……”正柳七的《鶴沖天》，那男子唱來，意興蕭條，自暴自棄之意，更是牽動段子介心事。

段子介聽到這聲音是從一間雅座傳來，他這時也不怕冒昧，竟然就這麼闖了進去，卻見雅座之內，坐了一男一女，女子撫琴，男子唱曲。那個女子一身豔裝，顯然是勾欄的歌妓，而那個男子一生灰袍，臉色沉俊，便如暗夜中冰冷的繁星，雖然一副拒人於千里之外的神態，卻也自有其驕傲之資本。此時他顯然喝了不少酒，坐得已不是太端正，一隻手拿著筷子，和著琴聲敲打，一邊高歌……

這個男子段子介不識，若是石越卻定然認識，那就是武狀元康大同的表弟，吳安國吳鎮卿便是。吳安國一生自識甚高，自以為就算不是進士及第，那也是進士出身的前幾名之內，不料榜文一出，竟然忝陪末座。雖然還有殿試那麼萬一的希望，皇帝也許能從幾百人中看出自己的才華，給自己應有的評價，但是這種可能性，便是驕傲如吳安國，也知道畢竟太低。但吳安國高傲的性子，又怎麼可能心甘情願做個與“如夫人”相對的“同進士”？！

段子介就這麼闖進來，幾乎把吳安國和那個歌女都嚇了一跳。以段子介平時的性子，雖然衝動，卻不太會做失禮的事情，但這時候他卻根本不在乎這些，居然拉了張椅子，一屁股坐下，盯著吳安國上下打量。

吳安國被他看了半晌，真是說不出的莫名其妙。他正要開口喝斥，卻聽段子介說道：“你是何人？在這裡唱柳七的曲子，擾人心緒。”

吳安國一生被人說成不講理，倒也沒想到還有段子介這樣的人，他打量段子介半天，冷眼說道：“你又是何人？我愛唱曲子，關你甚事？”

段子介傲然說道：“我是段子介，你要唱曲子，回家唱去，為何在酒樓上唱？”

“段子介？”吳安國想了一會，覺得這個名字挺熟悉的，似乎在哪裡聽過