數也不過二十二萬餘匹。而國家馬政則處於混亂之中，基本上是牧監與民戶養馬並存，因為許多牧監廢置之後，田地已租給百姓，一時無法收回，只好讓保馬法繼續存在。

石越到這裡來，就是為了給大宋的馬政，尋一條出路。

趙知節早就知聽說石越的大名，這時候見他仔細的觀察沙苑監的涼棚、泉井、馬廄，忙在旁邊介紹道：“牧法之法，春夏出牧，秋冬入廄。此時方及二月，所以馬都在廄中，監兵小心照料，就是盼著這些監馬能生一匹馬駒，生一駒，便可賞絹一匹。”

石越點點頭，他自然知道這些制度，不過朝廷規定賞絹一匹，那麼士兵手中能得到半匹，便已經是官吏“清廉”了。

他隨便走近一匹黑色的牡馬前，從馬槽中抓了一把飼料，臉色不由一沉，道：“怎麼全是小麥秸？”

趙知節臉立時就紅了，嚅嚅道：“不敢欺瞞大人，沙苑監經費緊張，喂不起黑豆與豆餅。”

“經費緊張？”石越冷笑道：“朝廷按馬與監兵給錢給糧，焉有經費緊張之理？”

“大人恕罪。”趙知節與一幫馬監官員刷刷跪了下來。

“沙苑監每歲生駒多少匹？”

“每歲生駒六百匹。”

“六百匹？！”石越冷笑道，“全監有牝馬幾何，牡馬幾何？”

“牝馬三千匹，牡馬六百匹。”

“四歲以上的牡馬與牝馬又分別有多少？”

“四歲上的牡馬有四百匹，牝馬二千匹。”

“那麼趙大人，你告訴本官，二千匹四歲以上的牝馬，為何每歲僅產馬駒六百匹？”

“朝廷……朝廷定額如此。”趙知節不得不硬著頭皮解釋道。

“石大人！”忽然，一個監兵怯怯的喚了一聲。

石越打量這個監兵，見他濃眉大目，一臉憨實，當下走近前去，和聲問道：“是你叫我？”

“是小人。”

“你有何事要稟報？儘管直言，不用害怕。你先起來說話……”

“小人不敢。”那個監兵跪在地上，已是渾身發抖，哪裡敢在石越面前站起身來？石越知道不便勉強，只溫聲問道：“你可是有事要說？”

“是。”

“莫五，你不可胡言亂語。”趙知節忽然喝道。那個莫五被嚇得一個激靈，抿著嘴唇，竟然真的不敢說話了。

石越上上下下看了趙知節一眼，不怒反笑，淡淡說道：“趙大人，真是有官威。你以為本府就找不出這中間的情弊麼？我告訴你，馬政關係軍國之重，朝廷殫心竭智，就是為了讓軍隊多裝備幾匹馬，豈容宵小敗壞馬政？只要讓本官查到情弊，就怕你十年寒窗，付諸東流。”

說罷，輕蔑的看了趙知節一眼，轉向莫五問道：“你叫莫五？”

“是。小人莫五。”

“好，莫五，從今日起，你到陝西安撫使衙門當差，做本府的護衛親兵，你可願意？”

“多謝大人提拔。”莫五喜從天降，高興得連連叩頭。

石越嘴角閃過一絲笑容，道：“現在你可以告訴本府，為何如此多的種馬，卻只能產下六百匹馬駒。”

“因為，因為……”莫五遲疑瞭望了趙知節一眼，忽然想起自己的新身份，終於鼓足勇氣說道：“因為馬監所產的馬駒，都被私下裡賣掉了。”

“啊？”侍劍忍不住叫了出來。石越也覺得吃驚，他本來以為只是馬監官員私吞飼料錢，導致餵養不善，哪料得下級官員竟然如此大膽。

“胡說八道。”趙知節輕蔑的看了莫五一眼，輕輕罵道。

石越見趙知節從容不迫，心中不由一凜，向莫五擺擺手，竟不再問，道：“本府知道了。你便隨本府一起回同州城。”一