寇天素望著呂惠卿，見他執迷至此，不由得暗暗嘆了口氣。半晌，方道：“相公何苦來哉？天下之事，變幻無常。今日能退得下來，日後方有餘地再進上一步……”說到這裡，見呂惠卿滿臉失望，不由得頓了頓，嘆道：“相公的命，早已算過，不必再看。相公成亦介甫，敗亦介甫……”

“成亦介甫，敗亦介甫？”呂惠卿喃喃念道。

“相公根基還是淺了。未得眾心，而登相位，依賴的只是皇上與王介甫的信任。十年經營，相公卻不曾留意自己先天的不足，不去厚培根基，只是一味依賴自己的權謀智慧，為相日久，反而樹敵日多，雖有黨羽，多數亦不過攀附之徒。當年王介甫負天下之望三十年，只因朝廷根本不固，借皇上信任拜相，倉促行事，一旦皇上失去信任，便黯然去位。相公不過是重蹈王介甫的覆轍而已——有朝一日，皇上相疑，王介甫不信，相公若不主動求去，只恐……”

“可得人心又如何？”呂惠卿只覺得寇天素的話極是刺耳，不由反問道：“古往今來，不知多少得眾心的賢材傑士，空懷忠義之名，抱負不展，鬱鬱而終。”

“相公所言甚是。”寇天素憐憫地望了呂惠卿一眼，道：“原本天下之道，便是不停變化的。若只依賴著得眾心，也未必能成事。要想長保富貴，更是不能只依賴某幾樣長處，這原本便是人世間極難之事。名位一物，便如萬丈深淵上浮著一層薄冰，走上去便已不易，何況還要長久的在上面行走？恕我直言，相公能當上十年宰相，都已是出乎我的意料。相公如何還不知足？”

“若我能熬過這一關，只要一年，休說十年宰相，便是二十年，我也當得。”呂惠卿不服氣地說道。

寇天素卻只是望著呂惠卿不說話，眼中盡是憐憫、惋惜之情。

“尊師不信麼？”呂惠卿似乎被這眼神激怒了，“我便做給你看看！我能當二十年的宰相，我能成為大宋的名相，什麼王介甫，什麼韓琦，什麼石越，什麼司馬光？他們都不如我！沒有我苦心經營，石越能打贏西夏麼？豎子竊名爾！我絕對不會輸給他們！我不會讓他們坐享其成！我沒這麼容易輸！”

寇天素依然沒有說話，只是淡淡地笑，彷彿看著一個不懂事的小孩子。

呂惠卿騰地站起來，一把抓住寇天素的肩膀，雙目瞪圓，聲嘶力竭地喊道：“你不信麼？我會做到！我會做到！”

寇天素依然只是微笑著，微笑著，忽然，呂惠卿望著寇天素的臉慢慢模糊——他臉上，露出石越的笑容……

“啊！”呂惠卿頓時嚇出一身冷汗，猛地驚醒過來。

月光透過窗楹照進房中，呂惠卿坐起身來，看見對面的書案上，寇天素的書信，正被夜風翻動著，發出輕輕的窸窣聲。激流勇退？這是弱者的行為。呂惠卿絕不甘心自己這麼容易被打敗。起用王安石，只是他們的一廂情願。王安石未必願意重新出山呢！

＊

次日一早起來，呂惠卿洗漱完畢，便到書房坐了，提筆構思著告病的奏摺。重新起用王安石、李陶改任鴻臚寺，還有以高遵裕知瀘州，這些都是大事，但所有這些事情，他身為首相事先竟然全不知情，皇帝也沒有諮詢商議的意思，雖然呂惠卿一時間失了主見，在詔書上署了名，用了印，此時悔之無及，但是既便僅僅只是出於尊嚴的考慮，呂惠卿暫時也絕不能再去政事堂了。他是朝廷的宰相，不是翰林學士。摺子方寫了一半，便聽家人進來稟道：“相公，陳元鳳大人來了。”

呂惠卿抬眼看了家人一眼，唔了一聲，道：“請他到客廳稍候。”

“是。”家人答應了退下。呂惠卿只微微沉吟了一會，便繼續好整以暇地寫著奏摺，待到寫完擱筆，又捧起來重新讀了一遍，見沒問題，方又放回桌上，起身整了整衣，出去見陳元鳳。