間，對於善忘的人來說，已經可以忘記他們不想記住的事情；但對於另一些人來說，恥辱卻並不會隨著時間的推移而消減。

熙寧十二年的正月，宋朝與西夏，從表面上來看，除了西夏派出使者向宋朝皇帝拜賀正旦以外，雙方都是在為各自的事情毫不相干地忙碌著。

宋朝在正旦的大典之後，由鴻臚寺卿正式告知遼使，宋朝決定接受了遼國的請求，雙方在對方京城，互設常駐使節，遼國由此成為自高麗國以外獲准在汴京常駐使節的第二個國家。這件小小的事情，實際上傳達了很多的資訊：此時的宋朝，正在漸漸變得比以往更加自信，因此也更加開放。

不過，此事由鴻臚寺卿來傳達，卻也意味著對石越主導的官制改革的修訂——當年官制改革之時，規定鴻臚寺負責藩屬、國內少數民族、海外殖民地之事務，而不在朝貢體系之內的國家，如對遼國的外交事務，則歸於禮部。這種設定本是石越試圖打破朝貢外交的一種嘗試，今後的宋朝必將面臨更寬廣的世界，雖然宋朝當之無瑰地處於當時人類文明的頂峰，但是並不意味著其餘的文明只能有資格葡伏於它的腳下，古老的朝貢體系在石越看來，本就有修正之必要——正視你的競爭對手，什麼時候都不會錯。而宋朝本來就視遼國為平等的“大國”，朝貢體系在這裡已經開了一道縫，因此石越便想巧妙的加以利用。

但是，很快，宋廷就發現了其中的不便：當時與宋朝交往的國家，僅僅只有遼國是宋朝認為可以平等相處的國家，其餘諸國，連注輦國這樣的天竺強國，都被習慣性的納入了朝貢體系之內，雖然對海外更加了解的宋廷心知肚明那並非大宋的藩屬，但是傳統思維的慣性卻讓宋廷理所當然的將之納入朝貢體系。歪歪書屋論壇　至於在石越的影響以及對世界的瞭解日益增深之下，被宋朝許多士大夫承認可以與遼國相提並論的近西及泰西諸國（　石越《地理初步》之地理概念，大抵西夏以西至中亞，稱為西域，西亞至東羅馬帝國稱為近西，東羅馬帝國以西，則為泰西）　，卻並未與宋廷發生直接的官方交往，因此自然也被選擇性的忽略了。

在這樣的情況下，禮部主客司就顯得特別的清閒，也特別的刺眼，朝野上下，幾乎一致同意這是一個“冗司”，終於，這個機構在熙寧十二年走到了它的盡頭，宋廷首先決定將其事務全部併入鴻臚寺，在一個月後，就正式宣佈裁撤主客司。

雖然石越始終堅持認為，國內之“蠻夷”亦是宋朝之臣民，將其與遼國通聘並屬於一個機構不倫不類，但是他也無法阻止這種歷史的巨大慣性。在宋廷看來，成為國家編戶的“蠻夷”自然可以歸入戶部管轄，但是那些羈縻州與不向國家納稅服役的“蠻夷”，卻只能歸入朝貢體系之內，其與藩屬不過是程度不同的區別而已。

“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”這句話，從來都不是歷史的事實，但是這一點也不妨礙它深入人心，並由此為文化核心，形成了古老的朝貢體系。石越一方面沉迷於朝貢體系帶來的既得利益——它使得宋朝對南海地區的經營名正言順，在將高麗與南海諸國納入華夏圈之時更加順理成章——因為華夏文明掌握了整個地區的話語權，使得那些當事國都承認朝貢體系是天經地義的，在宋朝擁有足夠實力的時候，這種觀念帶來的優勢是不可想象的，因為它能從心理上解除敵人的武裝。但另一方面，石越卻清醒地知道，哪怕華夏文明一直保持著自己的優勢，也不意味著其餘的文明便沒有自己的尊嚴。人類文明並非是一座山峰，而是由群山組成，每個稱得上“文明”程度的人類社會，都可以有自己的山峰存在。你可以保持高高在上的姿態，但是在