陸，突襲其國，神兵天降，交趾不足平！如此便是奇功一件。這裡有學生蒐羅到的交趾地圖，原以為派不上用場，但是不料蔡元長如此能幹……”

石越知道王韶平定熙河之後，趙頊親往紫辰殿受賀，王安石受皇帝親賜身上玉帶，王韶自己進端明殿學士、左諫議大夫不提，從軍中的長子，到家裡幾歲的小兒子，都受世職之封。又追封祖宗三代，真的是天下為之側目，多少人想立軍功想紅了眼。薛奕年紀輕輕，有些想法，更加正常，只不過這隻船隊，他是用來掙錢的，卻不是用來打仗的，至少暫時不是用來打仗的。

他裝做沉吟良久，長長的嘆了一口氣。

果然薛奕緊張的問道：“山長，有何不妥嗎？”

“此事有三不可。”

“不知是哪三不可？”薛奕半信半疑的問道。

“李乾德一向修朝貢，事我朝甚恭，興無名之師，誅無罪之人，縱是得利，李乾德只須退兵防守，遣一使臣至汴京，向皇帝哭訴，只說沈起擅興邊事，到時候只恐滿朝大臣，都要無言以對。到時候也只好罷廢沈起以為搪塞之言。我料定沈起此人，不懂得栽髒嫁禍，尋找開戰的藉口，我天朝是禮義之邦，能架得住對方責以大義？若是蠻不講理，以後不免為眾藩國所輕，此其不可者一。”

“昔日太祖皇帝時，南唐乞緩兵，太祖皇帝說‘臥榻之側豈容他人酣睡’，遂平江南。這不是理由嗎？”

“交趾非臥榻之側，而是南方偏遠之邦。”

薛奕默然不語。石越知他心中不服，便繼續說道：“便不論這些，只說一旦與南交征戰，若用土人為兵，則決難取勝，最多破城掠奪，想全其國，決不可能。若用中原禁軍，則不免轉運千里，難以持久，加之中國之人，不習水土，南蠻瘴癘之地，未及交兵，十之二三，已死於疾病。因此攻伐交趾，倉促之間，難競其功，非唐宗漢武，國力極盛之時，中原對彼處，只能鞭長莫及。此其不可者二。”

薛奕沉思良久，點頭嘆道：“山長所說有理，可憐滿朝大臣，智不及此。”

“那倒未必，似呂吉甫，心中必是知道的，不過別有懷抱；蔡確蔡中丞，也是知道的，不過又不敢說，馮參政、吳樞密，也未必不知。”石越冷笑道，“尚有不可三，就是船隊剛剛組建，未佔天時地利人和，不宜輕啟戰端，便是作戰，也要儘量海戰，避免步戰。否則不免全軍覆沒，畫虎不成反類犬。”

薛奕連連點頭，嘆道：“若不是來問山長，幾乎壞了大事。”

石越笑道：“年輕人心懷壯志，不是壞事。只是行事當謹慎，需知世間無後悔藥。明春出海，往來南洋諸國，一面貿易牟利，一面留心各地地理、風土、人情、物產，將來未必永遠沒有從海上進攻的一天。早有謀畫，積累經驗，日後便事半功倍。”

薛奕聽石越口氣，不禁大喜，連忙點頭答應：“學生理會得。”

“不過，”石越又沉著臉，很嚴肅的說道：“這一兩年之內，子華若是不聽忠言，擅興戰端，便是有陳湯斬郅支之功，你上岸之日，我亦要斬你之首，以明國法！”

薛奕站起身來，抱拳為禮，朗聲答道：“學生斷不敢擅動干戈！”

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熙寧七年，春暖花開時節。

杭州剛入春天，就已經下過幾場雨了，各地的官員大都鬆了一口氣，他們“親民宴”上的伙食，也終於慢慢變好了。這幾天大家談論的話題，變成了即將揚帆出海的船隊。

這是大宋歷史規模最大的一次海上航行。市舶司所屬戰船十五艘，其中三艘被稱為“神舟”的超級大船，十二艘“福船”，水手便多達兩千餘名；另外還有隨船隊同行的各個商行的船隻八十餘艘。所有船隻上，裝滿了瓷器、絲綢、蜀錦、棉布、座