意大理亞多遠？

阿卡爾多聽章敦問起羅瑪，倒也不併不是太吃驚。他來大宋之後，本以為大宋人對歐邏巴應當一無所知，但卻不料許多讀書人都知道有個羅瑪國。他自是不知道這是石越之功，只以為大宋人文明發達，瞭解遠較歐人為多。這時候又聽章敦提起故國，萬里之外，倒是頗覺自豪，說道：“意大理亞便是羅瑪國。

章敦吃了一驚，在石越筆下、大食商人的描述中，羅瑪國有文物典章，其歷史比起大宋建國的歷史要久遠許多，可以上溯到漢朝，並非匈奴、突厥這樣的蠻族可比。他又聽說羅瑪國與大宋之間，有大食阻隔，連百姓商賈都難通往來，這時候聽阿卡爾多自稱是羅瑪人，當下言語中都客氣了幾分，又問道：“敢問掌櫃的尊稱大名？

“我叫保羅·阿卡爾多。大人叫我阿卡爾多便是。

“嗯。章敦點點頭，只覺胡人名字果然甚是拗口，又問道：“你是如何來到大宋的？他渾然沒有注意到阿卡爾多依然在稱呼他“大人。

阿卡爾多認準章敦是個大官，兼之又關照了他的生意，當下也有意結交。當下便讓夥計給章敦看了座，細細說了起來。

原來阿卡爾多出生於意大理亞的羅瑪城，在勿搦祭亞（威尼斯）長大。成年後隨商隊經商至大食，經常隨船來往於勿搦祭亞與達馬斯谷（大馬士革）之間。其時歐邏巴與東方的貿易利潤巨大，但是其中轉手貿易全部由大食商人壟斷。阿卡爾多是天生具有敏銳覺察力的人，他注意到曾經強盛不可一世的阿拉伯帝國在五百年後，正不可避免的走向衰落與分裂；而基督世界與回教的衝突可謂一觸即發，身為商人的阿卡爾多對於這種局勢十分的興奮——因為無論是回教世界內部的戰爭，還是基督教世界與回教世界的衝突，都很可能會影響來自遙遠的東方之國的絲綢、瓷器進入歐邏巴的通道（當時鐘錶尚未流入歐邏巴），而其直接的結果便是，所有東方的產品，都毫疑問地要漲價，而且必定是天價！於是，早在耶歷年、回曆年，亦即是大宋熙寧二年的時候，阿卡爾多便有意尋找一條通往東方的道路。

但此事談何容易？休說尋找通往東方的道路，便是歐邏巴人想去東方，都會困難重重——原因十分簡單，這將影響到大食人最重要的利益。不過這當然不能成為阻止阿卡爾多冒險的理由。在準備了六年之後，阿卡爾多開始了他大膽的冒險行動。他購買了一些商品，和自己的僕人一起偽裝成水手，設法混入大食人的船隊，試圖偷渡到東方。阿卡爾多的計劃幾乎成功。但很不幸的是，長久的欺騙人實在是一件相當困難的事情。在大宋熙寧九年，船隊到達注輦國的時候，阿卡爾多夾帶的貨物被發現，他與他僕人的身份也被揭穿，二人被船長下令處死。

歷史的軌跡本來到此為止。

但是這位意大理亞人似乎得到天主的關照，正好在船長要處死他的時候，阿卡爾多碰上了他的救命恩人——“一位年紀輕輕就率領擁有二十艘巨大的武裝中國帆船的商隊，旨在進行比我本人那微不足道的冒險要偉大千倍的航海活動的傑出人物程栩。正在為尋找合適的嚮導而煩惱的程栩，此時恰好也在注輦國內——因為大食人與注輦國人在知道他的目的之後都拒不合作，他在此處已停留了超過一個月的時間。無所事事的程栩整天在港口碰運氣，卻正好碰上了這一幕。在瞭解到情況後，程栩小心的向大食船長隱瞞了自己的目的，只說是準備將二人送給西湖學院譯經樓以換取官府的支援，騙得了船長的信任，於是在交納了一大筆贖金給大食船長後，程栩順利贖出了阿卡爾多和他的僕人與貨物。

本來程栩是需要阿卡爾多為他充當嚮導的。但是阿卡爾多好不容易才到注輦國，便是死也希望能死在大宋的土地