狠狠地瞪了天都茂一眼，重重地哼了一聲，頭也不回，竟徑直氣呼呼地走了出去。

石越臉色更加難看，但他旋即恢復常態，笑道：“讓貴使見笑了。”一面將天都茂請到席位坐了。待天都茂坐定，石越方又問道：“朝廷教化天下，彰明王道。法三王而不法齊恆晉文。惟貴國之事，固天下之所疑，未可以貴使一人之語而使信服。若夏國王不早至汴京覲見，奈何朝廷公卿不之信。”

天都茂見石越語氣鬆動，忙起身謝道：“朝覲大事，實倉促難定。當此上下疑忌之時，皇帝陛下雖然仁厚，然奈眾公卿何？敝國之臣，亦恐主君為朝廷所留爾。”

“若使誠心，朝廷豈會欺爾小國？”石越假意慍道：“惜吳越王入覲，朝議紛紛欲留之，而朝廷終遣之歸國。前事如此，奈何反疑朝廷？”

“石帥息怒。”天都茂連忙謝罪，鄭重回道：“實是人情疑懼，若石帥能緩兵數月，略寬人心，吾主不敢失信於朝廷，必親往京師入覲謝恩。”

他這麼一說，在座文武無不動容。須知方才天都茂暗示若逼急了他們，就舉國降遼，的確是說中了讓宋朝文臣武將最擔心的事情。如果秉常真的能夠入朝，緩數月之兵，卻未必不能接受。宋軍正好鞏固目前的戰果，一旦秉常入朝，要他方還是圓，自然就看宋朝朝廷的高興了。到時候只要他一封奏章，獻土移封，不僅可以徹底封住遼國的嘴巴，使遼國沒有任何藉口，而且西夏內部的分裂也勢必更加公開、激烈，縱有還想頑抗的，也只會是極少數，不足為慮，宋朝可以唾手而得西夏全境。

但是正因為這等事情太過於美妙，反而讓人不敢相信。正如天都茂心中，也絕不會不明白石越要秉常入朝的意思。所有冠冕堂皇的詞語後面，石越開出的價碼實際是：舉國投降。當然，是體面的投降。而天都茂的回答則是：我們願意投降，但寬限幾個月，讓我們討論一下。

石越彷彿也被說得動心了，他撫案沉吟，若有所思。過了一會兒，方面露難色地說道：“然戰和之策在朝廷，實非吾所能作主。”

“在下願往汴京覲見皇上，陳說利害。在此之前，惟願石帥能緩兵一月。”天都茂立即說道。

石越低頭沉思一會，似是下定決心，霍然抬首，道：“便依貴使之意。一月之內，只要夏國不挑釁，吾亦不用兵。”

他說完，見座中有好幾個人想要出言反對，便向豐稷使了個眼色，豐稷會意起身，大聲道：“夏使遠來，軍中無以為樂，請召劍舞助興。來，給諸位大人滿酒！”

酒宴開始後，石越笑著應酬數盞，便藉口酒力不支，讓豐稷代為招待，自己先行退場，返回帥府。李丁文早在外面等候，待石越上了馬車，笑問道：“如何？”

石越淡淡一笑，道：“他們若真心求和，晚間天都茂必再來見我。否則，不過是緩兵之計而已，我也不過是將計就計。今晚便派人去知會沿途驛館，但好生設酒宴招待夏使，卻供給他們劣馬，帶他們走最繞的路，讓其緩緩而行便可。”

“職方館關於天都茂的情報，說此人愚鈍老朽，梁太后怎會派此人為使？”李丁文頗為疑惑。

“那是職方館看錯人了。”石越笑道：“此君甚是精明，能瞞過他的事，只怕不多。”

“哦？”

“不過他知道亦無用。”石越悠悠道：“我已等不及禹藏花麻的決定了。告訴李憲、王厚，使者到達之日，若禹藏花麻還未歸降，便用劍叫他投降。”

“也是時候了。”李丁文半笑不笑地說道。

“我還要寫密摺請皇上留下這個天都茂。他在夏國其名不顯，那是梁氏不會用人，留在大宋，卻不失為人材。”石越閉目假寐，一面說道：“夏地本是吾土，朝廷若一意猜忌，以為非我族類，其心必異，則終難長久。將來治