身上，都無法掩飾住自己目光中的欣羨；不僅是他，在球場南面觀看比賽的講武學堂的師生，目光只要掠過此人，心中的情緒都相當複雜——羨慕、嫉妒、佩服、不屑，沒有人說得清楚那是一種什麼樣的情緒，但是所有人都知道，這個人的名字，叫薛奕！新近授武經閣侍講、虎翼軍第一軍都指揮使。

擊鞠比賽首先進場的，是一隊手持哥舒棒的人員，這些人進入場中，即向皇帝所在的高臺跪倒，山呼萬歲。李憲雖然明知趙頊對擊鞠比賽非常熟悉，仍然欠身說道：“陛下，這是負責維持球場秩序的球場衛隊。”

趙頊微微額首，道：“讓他們平身，各歸本位。”

“遵旨。”李憲應聲答道，一面走高臺之前，高聲喝道：“皇上有旨，球場衛隊免禮平身，各歸本位。”

“謝主隆恩。”球場衛隊便帶了哥舒棒，向球場四周跑去，站在球場周圍。

緊接著，在悲壯雄渾的《涼州曲》中，兩名手持紅旗的裁判走入場中，左朋緋繡衣右朋綠繡衣共三十二也從球場東西兩面騎著高大的駿馬，穿著烏黑髮亮的馬皮靴，手執下端彎曲的鞠杖、戴著華插腳折上巾入場，他們所騎的駿馬都已結尾。石越已不是第一次觀賞擊鞠比賽，自然知道這每朋十六人中，各有二名守門員，一名朋頭（隊長）。只見隊員們在裁判的率領下，一齊下馬向皇帝請安。趙頊向來酷愛馬球，在宮中便經常和兩個弟弟打球為樂，這時早已伸直身子，笑道：“免禮平身。可令左朋守西門，右朋守東門。”

李憲微笑點頭，轉身面向球場，拖長了聲音高聲說道：“皇上有旨，左朋守西門，右朋守東門。”

眾人謝恩上馬，便聽鼓聲擂動，裁判取出一隻中空木製紅色漆球，拋向空中，左右兩朋隊員立時馳逐上前，執杖擊球。紅色木球在空中飛馳，緋衣與綠衣交插穿過，無論是北面的皇帝與眾重臣還是南面的眾軍官，都立時被緊張刺激的比賽所吸引，不時發出一聲聲驚叫聲。李憲在皇帝身邊低聲說道：“左朋朋頭叫田烈武，是忠臣之後，陛下親點的武進士；右朋朋頭叫李世衡，原本是禁軍指揮使。”

趙頊哪裡還記得田烈武是何許人也，隨口“嗯”了一聲，便見一個緋衣球員，手持鞠杖乘勢奔躍，在空中運球，向前連擊，讓球始終執行在馬的前方，一騎穿行於綠衣球員之間，矯若遊龍。其他緋衣球員則緊緊護在他的周圍，阻擋綠衣球員攻向他身旁。到了東門之前，他突然加速，鞠杖如閃電般在空中揮過，那個紅色木球竟然旋轉著在空中劃過一道弧線，騙過來阻擋的兩個守門員，從球門的角上射入。一個裁判立時舉起紅旗，高聲說道：“左朋勝一籌！”然後便聽鼓聲響起，樂隊奏樂，歡聲雷動，裁判跑到西門之後，拔出一面旗來，插入虛架之中。以示左朋得了一分。

趙頊見此人球技如此精湛，也不禁大為讚歎，向薛奕笑道：“薛卿，聽聞卿家也是擊鞠高手，不知較此人如何？”

薛奕忙欠身答道：“回陛下，此人球技，遠在微臣之上。然而臣以為，左朋能得此一分，不全由此君球技高超，而主要是由於左朋配合有致。”

“哦？”趙頊不由來了興趣，向前傾了傾身子。

“臣以為，左朋之戰術，是在於分工明確。臣剛才觀察，發現左朋除守門者二人以外十人，有四人專責防守，有四人專責傳球與保護，另有二人專責進攻。只要右朋有人得球，必有四人騎馬上前爭奪，其中二人負責吸引對方注意，二人負責夾擊對手。以致右朋任何一人得球，都不能一直護球前進。而一旦左朋得球之後，則立即會傳給進攻的二人，另有四人則緊緊守護在這進攻的二人身旁，擋住右朋的搶奪。雖然進球之人球技之精湛的確為臣所僅見，但是左朋隊長居然自甘為人作嫁衣裳，甘當兩名進攻者的守護者之一，臣非常佩服。須知這守護者是