元鳳自然是盼著自己早登相位，他做為自己的心腹，自然水漲船高，好出一口一直被桑充國、唐棣等人蓋過的惡氣。宰相之位，自然是他呂惠卿夢寐以求的，但是此時……

“履善，做事不可衝動，一定要耐得住性子。”呂惠卿抬起頭來，躍入眼簾的是一幅自己的手書：“小不忍不則亂大謀”！

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從汴河坐船，直抵揚州，雖然一路上淮南東路的官員士子們早已得訊，想要沿途邀請，會一會名滿天下的石子明，但是低調而行的石越，自離開汴京後，就沒有擺官船的架子，一路靜悄悄地順流而下，倒是非常順利的到了揚州。然後石越便不肯繼續坐船，改行陸路，想要過一番微察私訪的癮。

一直到了這個時候，石越才深深明白自己是中了武俠小說的巨毒——在汴京、揚州這樣的大城市倒還不覺得，客棧酒樓遍地都是，但是一出了這些大城市，要找一家客棧，那是純粹靠了碰運氣。石越終於知道原來古代的廟宇，竟然還有旅店的功能，一路上除了住沿著官道的驛站之外，大半倒是住在廟宇裡。

“大哥，為何過了太湖之後，你似乎一日心事重過一日？”韓梓兒終於忍不住相問，石越緊鎖的眉頭也不止一天了，連司馬夢求和陳良，也心事重重的樣子，一點兒也不似在揚州之前談笑風生的情景。

石越驅馬近前，勉強擠出一絲笑容，說道：“也許我只是杞人憂天，妹子不用擔心。”

“大人，只怕不是杞人憂天。”司馬夢求適時潑了一盤涼水。

“子瞻大人應當不至於瞞報災情，我讀過之前的奏章公文，都說兩浙路旱災已經得到控制，本路無一個流民。”石越也不知道是在替誰寬心。

“沒有一個流民並不難，兩浙路本是產糧之區，自錢氏起，這裡太平之世便遠長於別處，百姓家家都有餘糧，一歲之災，再加上官府賑濟，斷不至於有流民的。”

“子柔說得不錯，何況子瞻大人只管杭州，這裡還不到杭州境內。只是自過太湖以來，田地裡莊稼稀零，許多的田地幹沽，那麼災情就算得到控制，情況也絕沒有那麼好就是了。”

“不錯，大人，你看那邊，若在彼處蓄水，自可以灌溉這一片田地。如此放任，自是百姓已無餘力，而官府卻殆於組織之故。”陳良一邊說一邊嘆氣，若非在馬上，幾乎要跺腳了。

“大哥，天子既將這一方託負給你，你須得救這一方的百姓。”韓梓兒一向深信石越無所不能。

“放心吧。眼下也只能到了杭州再做打算。”石越不知道是安慰自己還是在安慰韓梓兒。

其時杭州下轄九縣：錢塘、仁和、餘杭、臨安、富陽、於潛、新城、鹽官、昌化，戶口達到二十萬。石越早先查閱典冊，知道全國戶口千餘萬，成年男丁三千餘萬，平均每戶男丁將近四人，而杭州雖然有戶二十萬，男丁卻不到三十萬，平均每戶不到兩人，因此知道此處風俗與中原北方不同，百姓往往以小家小戶立業，又民間風俗趨利，富庶雖然不及揚州，卻也往往過於北方。石越本以為蘇軾在杭州為官幾載，據說浚清西湖，興修水利，簡政寬民，頗有治聲，唐家在淮浙一帶也是經營數年，自己上任之後，便可有一個好的基礎，真正有一番的作為，不料人還沒有進杭州，眼底所收，已不容樂觀。

這一日行來，杭州城北門已入眼底，官路上行人也漸漸熙攘，司馬夢求知道一行人既帶著女眷，似石夫人這樣的身體，斷然耐不得緊趕的，因揮鞭指著前處一酒旗飄揚之處，笑道：“大人，我們不妨在那邊歇歇馬。”

石越點點頭，“也好，只不過不要驚憂了百姓。”

“我們理會得。”一邊約束了家人，一行人便往那個路邊的小店趕去。

到了酒旗之下，石越這才發現杭州畢竟不