擅自行動。但是私下裡卻都在招兵買馬，擴張勢力。

公元188年，農曆戊辰年歲末，董卓逼宮，把小皇帝劉辯強逼退位，自己執掌朝政。董卓這一舉動恰好給予天下群雄一個舉旗起事的好藉口。各路豪雄爭先恐後的打起清君側、鋤奸佞，剿滅董卓、扶保漢室的旗號，大肆屯兵積糧，擴充實力。

這些豪強分為三類，第一類是老牌的將相公侯，如祁鄉侯渤海太守袁紹、後將軍南陽太守袁術、陽城侯益州牧劉焉、兗州刺史劉岱、東郡太守喬瑁等，其中代表人物當數袁紹。

袁氏一門，四世三公，是東漢的名門望族。袁紹是前司空袁逢之子。袁紹自從在洛陽跟董卓鬧翻之後，憤然離都。在路上遭遇董卓部將徐榮追殺，幸好被虎威軍大將趙子龍救下。心裡已經對董卓十分憎恨。回到渤海就舉起義旗，招攬人才，囤積兵馬。

因為袁紹家世顯赫，這大旗一舉，霎時間人如蟻聚，數月之間召集兵馬近二十萬，聲勢浩大。河內名士也紛紛自薦於前，賢達智謀之士有廣平沮授、鉅鹿田豐、南陽許攸、濟陰董昭、潁川郭圖、魏郡審配、北海管寧等；勇武善戰之將有潁川淳于瓊、河間張郃、河北顏良、文丑、蔣奇、泰山臧霸、涼州麴義、清河朱靈等。

這都是袁紹帳下的佼佼者，另外還有許許多多自薦而來，或被舉薦到來的謀士戰將，不勝列舉。河北眾多商賈鉅富也紛紛依附，出錢納糧，以充軍資。袁紹自此兵精糧足，威震河北。

董卓聽信李儒讒言，將袁紹叔父袁隗滅門，懸首示眾，天下震驚。袁紹聽聞此信，勃然大怒，造白旗立於中軍，發誓報仇雪恨，與董卓勢不兩立。

三類中的第二類是表面上歸附董卓，而實際上背地裡趁機擴充實力。這一類有取代丁原之後成為荊州刺史的劉表、益州牧劉焉、西涼太守馬騰、宛郡太守張繡等。這一類豪雄實際上對董卓的威脅更大，因為他們表面上都服從董卓的安排，使董卓麻痺大意。而實地裡卻都在等著天下有變，好趁機起事。

第三類則是在黃巾起義中新崛起的勢力，譬如長沙太守孫堅、騎都尉曹操等，還有代表人物虎威將軍下邳太守高雲。

丁原討伐董卓的時候，曹操趁亂帶著荀彧離開洛陽，返回了陳留，陳留位於現在的河南開封。曹操雖然出生在沛國，但是曹操的父親久在河南為官，所以曹氏在這裡頗有根基。

曹操回到陳留以後便與父親曹嵩商議，曹操對父言：“如今董卓篡逆，天下震怖，四方豪強並起，漢室已然衰微，恐難復興。天下將見大亂，此英雄出世之時也。兒有心舉旗而起，募四方豪傑、納九州良正，以靖四海。然而兒年尚輕，羽翼瘠薄，唯望父親大人助之！”

曹嵩也是為官多年，靈帝時曾位列三公，自然不是水貨，對於天下大勢也早料了個七七八八，聽了曹操這一番話，曹嵩頷首而笑，乃道：“難得我兒有此鴻鵠之志，為父豈能不鼎力玉成？只不知我兒意欲如何行事？”

操乃道：“孩兒以為如今天下大變之時，四方有志之士必然騷動，皆欲尋求明主以輔之，上圖名垂史冊、下圖封妻廕子。父親大人乃漢室大老元臣，位列三公，威望播於四方。若父親大人能以漢室之名，振臂一呼，則四海英俊之士不難得也。然兒心中憂慮之事，乃是錢糧之困。我們曹家雖然殷實，但招兵買馬，購甲制刃，耗資頗大。即便父親盡散家資，恐怕也難以支應。不知父親大人可有良策？”

曹嵩點點頭，沉吟半晌，忽然以手拍額，恍然驚醒道：“鉅萬之資，之在眼前，何故一時卻忘卻也！？”

曹操急忙詢問，曹嵩乃道：“此間有一鉅富，名叫衛弘，家資鉅萬，富甲一方。若能得其家資以充軍用，則大事可成矣！”

曹操聽了連連搖頭，嘆息道：“孩兒亦知陳留鉅富衛弘此人，然而