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“其實他是想跟我們一起參加姐姐的生日晚會吧？”

“咦？”

一直以來，弟弟都沒有介入過這類跟姐姐有關的話題或者是活動。比起喜歡還是討厭之類的問題，大概會先感覺到作為少年的害羞和難為情吧，吉田一直是這麼想的。

可是，剛才他又是拿拖鞋，又是拿杯子，而且明明沒事幹卻坐在廚房裡，態度的確是有點怪。

“真是這樣嗎？健？”

這麼一問，得到的回答更讓她倍感意外：

“可以嗎？”

用一種有點不好意思的態度，向她徵求許可。

朋友們會不會感到尷尬呢？她這麼想著回過頭去看了看眾人。而結果當然是沒有任何人提反對意見。池像是作為大家的代表似的輕鬆地說道：

“那不是很好嗎？”

眾人也同時點了點頭。

“那麼！”

健也有點故作姿態地出了開朗的笑聲，就像是入夥儀式似的，開始向眾人分派杯子。

這時候，悠二也從他手上接過了杯子，同時也為這種似曾相識的狀況感到有點緊張。在玄關滑倒的噩夢，作為一種痛楚重新浮現在腦海裡。

這雙拖鞋……我總覺得底部好象很光滑的樣子……難道真是……

這個“難道”——由健一手策劃的“在拖鞋底塗蠟”這種古典式惡作劇——他雖然將其作為一種可能性考慮過，但老實的他卻樂觀地認為實際上不可能有那樣的事。

……

他無意識地確認了一下杯子上有沒有被塗上什麼東西，然後又對這樣的自己感到自我厭惡。

……哈哈，我真像傻瓜。

連“見都沒見過”的吉田同學的弟弟怎麼可能對自己搞惡作劇呢，拖鞋的事大概也是自己多慮了吧。這是他根據常識得出的結論。

而健則在這段時間裡——

“真沒想到我竟然會拿不含酒精的飲料來乾杯呢——”

向著如此自言自語著的瑪瓊琳遞出了最後一個杯子。

“情。”

在他說話的瞬間，從眼神隱約流露出一種尋求確認的色彩，以及帶有稚氣的激動氣息。當然，對特定的某個人來說有危險的這一切，其他的所有人都沒有現。

然後，瑪瓊琳只回應了一句話。

“謝謝。”

然後，包括新參加的健在內，看到全員的杯子裡全都倒滿了香檳的佐藤說道：“好了，那麼先就由吉田同學——”

“啊？”

“表生日晚會的開會宣言，有請！”

“呃、咦——？”

完全沒有預料到有這種事的吉田，驚訝得差點把杯子裡的香檳倒了出來。

“哦，就等這個了！”

“加油哦！”

田中和緒方在一旁為她鼓勁。悠二悠閒地笑著，池甚至一邊笑一邊拍起手來。

“啊，咦，可是……”

她一時語塞，不知所措地呆站在那裡。雖然身邊只有少數幾個夥伴，但是對不習慣被別人注目的她來說，這已經是十分高難度的事了。再加上對自己這樣子慌張失措感到很對不起大家，就更讓她陷入了混亂。

看著她什麼都說不出的樣子，在一旁的悠二馬上給她拋了個救生圈，說道：

“其實只要說‘今天謝謝大家’就行了哦。”

吉田從少年的聲音裡獲得了勇氣和笑容。

“是、是的。”

然而還是有點吞吐地說道：

“今天、真的很……感謝大家。”

說完之後，她總算鬆了一口氣。

作為回應，佐藤則以完全相反的大聲叫嚷道：