那……那個……”

這次輪到緒方不知道該怎麼回答了。

在弟弟向好朋友動質問攻勢時，身為姐姐的吉田一美正走在學校附近的商店街上。

在她身旁的人，並不是身處在旋渦中心的元兇·坂井悠二。

“哦，這裡比市便宜多了啊。”

而是眼睛怪人·池人。第一次向蔬果店裡擺著的東西——這個平時在他眼裡只是上學放學必經之路的背景——投以注目的他，不由得對其便宜的價格感到驚訝不已。

“這也是買四個就夠了嗎，吉田同學？”

吉田一邊看著手上那張記錄有明天生日晚會所必需的料理材料的紙條，一邊點了點頭。

“嗯，如果太重的話就要說哦，池同學。”

“現在是完全沒問題啦。”

如此回答的池，右手拿著學校的書包，左手提著店裡附送的購物籃子。

跟吉田住得很近的他，作為禮物的一環，也作為向她祝賀的附屬品，主動申請陪她去買明天做料理的材料。

吉田以一種比面對悠二稍微親近的態度向他道謝已經不知是第幾次了：

“真的很謝謝你。”

肩肘絲毫沒有僵硬的感覺，那是一個極其自然的笑容。

對她來說，池是唯一可以毫無顧慮地進行對話的男生。

相反，池對吉田抱有的感情，實際上卻“相當複雜”。不過，他是一個很理性的人決不會把這種感情表露在外。他還是像往常一樣對待她，像往常一樣說話：

“沒關係，反正也是順便而已啦。”

“那麼，我就用很好的料理回報你吧。”

“這個我倒是很期待的哦。”

池一邊笑，一邊把比自己平時去的那間市便宜得多的馬鈴薯放到購物籃裡。東西算是有點重吧，不過在這種時候，男人卻必須作為一種逞強要面子的生物忍耐下去。為了讓手拿得更輕鬆一點，他換了個拿法，然後詢問道：

“這個完了之後——”

他以儘量隨意的口吻說道：

“我打算去一下車站前的裝飾品商店。”

“咦，池同學你去嗎？真少見呀。”

面對露出一臉佩服表情的吉田，池苦笑著說道：

“不是啦，我是打算去買送給吉田同學的禮物。”

“啊——！”

吉田馬上對自己的愚蠢回答感到羞恥，然後又對這意外的關懷感到驚訝。

“有什麼想要的東西沒有？”

“我，那個隨便就可以啦。”

她慌忙擺了擺手說道。但是這一次即使是池也不能聽從她這個要求。

“怎麼能隨便呢。難得一次生日嘛，反而我更希望你儘量說說你的意願呢。”

“可是……”

“這種時候你就不用客氣的啦。”

“啊，嗯。”

吉田這才有點不好意思地勉強點了點頭。

“因為比起意外驚喜之類的，我寧願選擇確實一點的方式啊。先不說能不能挑到你喜歡的款式，但至少也希望在類別上能迎合你的期待啦。”

聽到池這麼說，她稍微思考了一會兒，然後又有點不好意思地說道：

“那麼……雖然跟裝飾品有點不同，不過我想如果是手帕之類的話就好了。”

“明白了。沒想到你出的這個題目還真有點考人的品位呢。”

“謝謝你。池同學。”

“你謝的也太早了。總之，先把這些放到吉田同學的家裡，然後再說這個吧。”

“嗯。”

兩人交換了一下微笑，繼續前行。

佐藤啟作的家，在過去地主階