“現在是完全沒問題啦。”

如此回答的池，右手拿著學校的書包，左手提著店裡附送的購物籃子。

跟吉田住得很近的他，作為禮物的一環，也作為向她祝賀的附屬品，主動申請陪她去買明天做料理的材料。

吉田以一種比面對悠二稍微親近的態度向他道謝已經不知是第幾次了：

“真的很謝謝你。”

肩肘絲毫沒有僵硬的感覺，那是一個極其自然的笑容。

對她來說，池是唯一可以毫無顧慮地進行對話的男生。

相反，池對吉田抱有的感情，實際上卻“相當複雜”。不過，他是一個很理性的人決不會把這種感情表露在外。他還是像往常一樣對待她，像往常一樣說話：

“沒關係，反正也是順便而已啦。”

“那麼，我就用很好的料理回報你吧。”

“這個我倒是很期待的哦。”

池一邊笑，一邊把比自己平時去的那間市便宜得多的馬鈴薯放到購物籃裡。東西算是有點重吧，不過在這種時候，男人卻必須作為一種逞強要面子的生物忍耐下去。為了讓手拿得更輕鬆一點，他換了個拿法，然後詢問道：

“這個完了之後——”

他以儘量隨意的口吻說道：

“我打算去一下車站前的裝飾品商店。”

“咦，池同學你去嗎？真少見呀。”

面對露出一臉佩服表情的吉田，池苦笑著說道：

“不是啦，我是打算去買送給吉田同學的禮物。”

“啊——！”

吉田馬上對自己的愚蠢回答感到羞恥，然後又對這意外的關懷感到驚訝。

“有什麼想要的東西沒有？”

“我，那個隨便就可以啦。”

她慌忙擺了擺手說道。但是這一次即使是池也不能聽從她這個要求。

“怎麼能隨便呢。難得一次生日嘛，反而我更希望你儘量說說你的意願呢。”

“可是……”

“這種時候你就不用客氣的啦。”

“啊，嗯。”

吉田這才有點不好意思地勉強點了點頭。

“因為比起意外驚喜之類的，我寧願選擇確實一點的方式啊。先不說能不能挑到你喜歡的款式，但至少也希望在類別上能迎合你的期待啦。”

聽到池這麼說，她稍微思考了一會兒，然後又有點不好意思地說道：

“那麼……雖然跟裝飾品有點不同，不過我想如果是手帕之類的話就好了。”

“明白了。沒想到你出的這個題目還真有點考人的品位呢。”

“謝謝你。池同學。”

“你謝的也太早了。總之，先把這些放到吉田同學的家裡，然後再說這個吧。”

“嗯。”

兩人交換了一下微笑，繼續前行。

佐藤啟作的家，在過去地主階級的人們聚居的舊住宅區裡面，也是屈一指的大豪邸。以前的他，把家務活都交給管家們打理，過著獨居的生活。之所以說“以前”，是因為在幾個月前，他家裡住進了一個寄住者的緣故。

那個並非別人，正是“悼文吟誦人”瑪瓊琳·朵。就連下襬紮起的襯衫加上及膝的寬鬆長褲這麼一種馬虎的即興打扮，也能在自身的氣魄影響下使其顯得極為合身的這位異能討伐者，現在——

“嗯……”

正手拿量杯做著某個實驗。被夏天特有的偏白日光所照射的室內，如今沉浸在靜寂中包含有緊迫感的莊嚴氣氛之中。

“……還差一點點吧。”

周圍擺出來的東西，有筆記、玻璃杯、酒館湯匙、水果、小刀、榨汁器、冰瓶等等……