龍履入室，來人五十出頭年紀，面貌英俊，果然便是景泰皇帝到了。

江充立即跪下，大聲道：“臣江充，恭迎吾皇萬歲、萬萬歲。”眾人見江充跪下，霎時也都跪倒在地。秦仲海趴在地下，眼角偷瞄，只見皇帝青著一張臉，神色頗不尋常。

秦仲海見皇帝氣急敗壞，心下正感不妙，果聽皇帝喝道：“人呢？”江充跪秉道：“啟稟萬歲，臣反覆搜查一遍，都不見有人。”皇帝忽地怒氣勃發，厲聲吼道：“不見了？好端端的，怎能下見了？”一腳便朝江充頭上踢去，江充受了這腳，卻是一動不動，只是低頭忍耐。

眾人見了皇帝怒責大臣，竟然還舉腳去踢，都是為之震驚。秦仲海心下自也駭然，過去他與皇帝見面，見他性好文學，修養甚佳，哪知卻氣成這個模樣。便算皇嫂真的偷人，他也不該生這麼大氣，何況此時不曾抓到姦夫，逼出口供，如何能責打大臣洩恨？說來確實有些不合情理之處。秦仲海心下暗暗猜測，只覺其中另有隱情，恐怕不是貴妃偷人那麼簡單。

江充趴伏在地，喘息道：“啟稟皇上，此人之所以消失無蹤，定是劉總管所為。請皇上將劉敬傳來，必能查個水落石出。”皇帝鐵青著臉，喝道：“傳劉總管！”眾人答應一聲，急急傳下號令，命人將劉敬帶到、秦仲海心下慘澹，想道：“完了，劉總管這下功虧一簣了，還沒叛變，便先鬧出事來。”他暗暗發愁，就怕劉敬擋不過今天這一關，到時撤職查辦事小，一個不小心，只怕要落得抄家滅族的悲慘下場。

皇帝一言不發，雙手緊緊握拳，神色悲怒交集，此時薛奴兒與瓊貴妃已給押入密室，兩人低頭不動，料來心裡定是害怕至極。

過下鄉時，一名近侍急急奔來，皇帝喝道：“劉總管人呢？帶他過來見朕！”那近侍跪地回秉：“啟奏聖上，方才東廠與劉總管的府邸匆起大火，裡頭的公文悉數焚燬，不知發生了何事。劉總管更是下落不明，不知去了哪裡。”

此言一出，眾人莫不吃驚，皇帝更是倒退一步，撞在牆上。秦仲海心下震動，冷汗涔涔而下，心道：“完了，大勢已去，劉敬見局勢不妙，已然棄職逃亡了。”情勢急轉直下，遠比想像中緊張，秦仲海心下了然，知道劉敬垮臺已成定局，朝廷三分局面終將結束。他心下暗暗擔憂，就怕自己也給牽連進去。

江充急急上前，低聲道：“皇上，看來劉總管也牽涉在內，已然畏罪潛逃了。”

皇帝握緊拳頭，大叫道：“劉總管！你去哪裡了？”神態激動已極。眾人大吃一驚，霎時一齊跪倒，顫聲道：“皇上息怒！”

江充見皇帝忿恨難抑，忙道：“皇上，劉總管雖然不見蹤影，但他的手下薛奴兒卻給臣拿住了，皇上可要審他？”皇帝大聲道：“帶他過來！”江充急忙使個眼色，兩旁侍衛押上薛奴兒、瓊貴妃二人，送到皇帝面前。

秦仲海偷眼去看，只見薛奴兒面如死灰，嘴角微微顫抖，瓊貴妃卻揚起下巴，神態冷傲，絲毫不見懼色。

皇帝看著薛奴兒，森然道：“薛副總管，你們劉總管上哪兒去了？”薛奴兒跪下道：“臣不知。”皇帝厲聲道：“你不知？那你三更半夜的，來仁智殿做什麼？”眉宇之間，滿是殺氣。眾人見了皇帝的神態，無下駭異恐懼，就怕惹上殺身之禍。

當今天子親口威嚇，薛奴兒只閉緊雙唇，拜伏在地，竟是隻字不答，好似沒聽到皇帝的問話一般。秦仲海平日雖與他不睦，此時也暗自為他擔憂。

皇帝見他不言不語，忍不住大怒欲狂，喝道：“薛奴兒！你……你倒說一說，你跟著我……朕多……多少年了？”他氣憤之下，語氣微微發顫，說話時生出口誤，竟把朕說成了我，想來氣憤已至極點。聽得皇上結巴，眾人心中都想：“皇上氣壞了，竟連話也說不順。”

薛奴兒輕嘆一聲，