麻，猶如蛇海一般。兩名趟子手挑蛇開路，忙的滿頭是汗，但速度終究有限，商隊行進異常緩慢。

又走了一個多時辰，來到一處盆地邊緣。那盆地方圓約有十餘里，底部有一小湖；湖邊錯落參差，立著許多草屋木棚，如同一個小小村落。盆地四周的斜坡上，長著許多植物，分佈有致，排列整齊，顯是由人種植而生，並非自然長出。

陳敬龍見盆地中並無蛇跡，大覺驚奇，問範三爺道：“這裡應該就是艾得喬部的居地吧？怎地反沒有蛇聚集？”

範三爺解釋道：“蛇是艾得喬部的保護者，分部在外圍，以抵擋野獸侵襲也就是了，卻用不著聚在居地中，影響艾得喬人生活。再說，艾得喬人雖以狩獵為生，卻也需要種植香料，以便跟我這樣的軒轅商人交換物品；他們領地都是草原，只有這一小塊地方可供耕種，自然不肯讓蛇來往盤踞，糟蹋了作物！”

陳敬龍這才明白，原來盆地四周斜坡上的植物，便是香料。

二人說話的工夫，盆地中的草屋木棚裡，已經湧出許多人來；聚在一處，仰頭觀望，衝著商隊指指點點。

範三爺笑道：“他們發現咱們到來了。”話音未落，只聽那人群中響起“嗚嗚”之聲，卻是有人吹起號角來；跟著那許多人列成隊伍，緩緩移動，往商隊方向迎來。

範三爺大喜，歡聲叫道：“果然是最高禮節！哈哈，得半獸族人以最高禮節迎接的商隊，咱們可是古往今來頭一個，當真有面子的很；敬龍兄弟，我們這次可都是跟你沾了光了！”

陳敬龍略一謙遜，忙道：“人家既以禮相待，咱們可不能無禮；還是快些下去吧！”

範三爺笑道：“不錯。咱們快走！敬龍兄弟，請你先行！”

陳敬龍知道，人家艾得喬人主要是為迎接自己，別人確是不好走在自己前面，當即也不推辭，當先便行。範三爺引領商隊，緊隨其後。

兩隊逐漸接近。

陳敬龍凝神看時，只見艾得喬人隊伍最前，是八名手持號角的男子，列成一排；個個赤著身體，只腰間圍布以擋羞處；漆黑如墨的面板上，都以白色顏料畫滿奇怪圖案，連臉上也不例外，顯得十分神秘詭異。

八名號角手吹角而行，片刻不停；直到兩隊相逢，一齊停住時，八人仍舊鼓腮猛吹，並不停歇。

陳敬龍正覺詫異，六子上前幾步，到他身後低聲解釋道：“師伯，他們吹角人數越多，吹角時間越長，便越表示歡迎隆重；這八人齊吹，便是接待最尊貴的客人，正經得吹上好一氣呢，你耐心看著便是，不要著急。”

陳敬龍輕輕點頭，轉頭低聲問道：“他們身上圖案，是什麼意思？”

六子瞠目茫然，並不介面。

陳敬龍微一尋思，便即明白：自己耳力過人，雖在號角巨聲中，六子低聲說話自己也能分辨清楚，但六子耳力遠不如自己，自己低聲說話，他可就聽不見了；當即俯身下去，貼近他耳朵又問一遍。

六子這回聽得清楚了，忙解釋道：“那是他們族裡的圖騰，每一種圖騰，都有不同的意思；圖騰對半獸族人來說，十分神聖，外人不可詢問議論，不然會惹他們發怒的，所以究竟那些圖騰表示什麼，我也不很明瞭；但他們將圖騰畫的整齊再來迎接，也無非是為了表示鄭重罷了，咱們明白他們的心意便可，至於圖騰意思，卻不必深究！”

陳敬龍深以為然，便也不再多問。

又過許久，號角聲方才停息。八名吹角者分立兩側，讓出身後眾人。

那許多人，有男有女，身上都繪滿圖騰；女子身材雖比男子稍微矮小，但也差不太多，而其肌肉墳起，粗壯程度一如男子，毫無嬌弱嫵媚之態可言；與男子最大區別，不過是胸間圍了一圈粗布，比男子多些遮體之物罷了。