糧，她就是再省錢，也捨不得叫孩子跟著吃苦。

顧三娘摸了一塊角子錢給他，那船工掂量兩下，又送給她一勺鹹菜，並問道：“這回沈先生怎的沒跟著你？”

他們這些船工都知道，只要顧三娘往桐城去，那沈先生必定陪著她一起，只要有他在，他從來不肯讓她一個婦人家往底層這種地方來的，故此這回沒看到他，船工好奇的問了兩句。

顧三娘勉強一笑，低聲說道：“他有事。”

船工不再多問，顧三娘跟他道了一聲謝，便轉身回屋，經過大通鋪門口，那些漢子們看到她端著一碗熱乎乎的粥，情不自禁的抽動鼻子，一雙眼睛怎麼也移不開，她都走上樓梯了，有個光頭大漢還伸長著脖子追著她看。

回到艙內，御哥兒正好醒著，兩個孩子坐在床上，頭挨著頭說話，顧三娘揚著嘴唇說道：“娘買了熱粥回來。”

熱粥自是比干糧受人喜歡，小葉子心知這粥是她娘買來給弟弟吃的，於是乖乖的坐在一旁不吭聲，顧三娘喂御哥兒吃了幾口熱粥，又招手叫小葉子過來，她說：“你也喝一口暖暖身子。”

小葉子搖著頭，她說：“我又不暈船，這粥留著給御哥兒吃。”

御哥兒見此，朝著小葉子說道：“姐姐不吃，我也不吃。”

顧三娘抿嘴一笑，她說：“放心，還有許多呢。”

顧三娘給小葉子分了小半碗，船上又潮又冷，吃上一口熱粥，彷彿身子都暖和了幾分，小葉子看著顧三娘說道：“娘，你也吃一些罷。”

顧三娘心知她若是不吃，兩個孩子必定不依不饒，於是小小的嚐了一口，將剩下的餵給御哥兒吃了。

興許是旅途疲頓，這一夜顧三娘摟著兩個孩子睡得很沉，大船在江河上行駛著，睡夢中她看到沈拙，只見他身穿蟒衣玉帶，神情肅穆的立於一處高臺之上，無論顧三娘如何大聲呼喊他的名字，他卻像聽不到她的聲音似的，顧三娘心急如焚，她看出來那裡不是好去處，弄得不好就會登高跌重，於是她唬得大喊大叫，沈拙卻全然不顧，最後顧三娘迫不得已向著高臺攀爬，誰知就在她將要爬到頂處時，腳下一滑，竟直挺挺的墜了下去。

顧三娘被噩夢驚醒，她趕緊伸手摸著兩個孩子，他們還在她身邊睡得好好，回想起夢裡的情形，顧三娘仍舊心有餘悸，她擦著冷汗涔涔的額頭，然後將窗戶開啟了一條細縫，外面是一片漆黑，浪聲一陣一陣襲來，在這漫漫長夜裡，顧三孃的思念達到頂點，她想沈拙，很想很想。

大船還要在江上漂泊兩日，御哥兒和小葉子先前從沒受過這般的艱辛，顧三娘心疼兩個孩子，白日裡又花錢買了兩缽熱粥，每回她經過樓下的大通鋪時，總要引來不少人注意的目光。

傍晚她去打粥時，剛走了幾步，昨日那個光頭大漢就在她背後調笑道：“這小娘子，真是個闊綽的，長得也水靈。”

顧三娘氣得火冒三丈，可老話說得好，好漢不吃眼前虧，她一個婦道人家孤身在外，沒得白白跟人起衝突，於是她回頭狠狠瞪了那漢子一眼，轉身上了三樓。

吃完夜飯，顧三娘把行囊提前收拾妥當，明日一大早，客船就會停靠在桐城碼頭，兩個孩子被拘在船艙裡兩三日，早就悶壞了，顧三娘帶著他倆到甲板上轉了一圈，回屋時她又看到那個光頭大漢，也不知他怎會跑到三樓來，那漢子看到顧三娘，探頭探腦的朝著她嘻嘻一笑，顧三娘眉頭微皺，拉著兩個孩子就回了艙裡。

天黑不久，顧三娘早早哄著小葉子和御哥兒歇息，她睡不著，從包袱裡拿出沈拙寄給她的家書貼在胸口，不知不覺，顧三娘挨著孩子們睡著了，就在她迷迷糊糊之中，聽到門口傳來細微的響動，顧三娘一個激靈坐了起來，她大聲喊道：“是誰？”

那響聲停了一下，隨後又響起來