末開場。這一決定引起了全鎮青年的激烈反對，老頭子們則趁機提出重開酒罈。張王氏答應了老頭子們的要求，篷布場卻堅持只在週末開放。女公務員也學會了往酒罈裡摻涼水，只是加桔皮時更為吝嗇。張王氏對她十分滿意，但有一次去為四爺爺捏背，回來時見她正在偷吃糕點。

也許是太熱鬧了的緣故，人們似乎都忽略了跛四的笛子。他已經許久沒吹了。有一天晚上隋不召坐在廂房裡，突然覺得整個鎮子都空蕩蕩的。他想讀一會兒航海經書，可後來終於失了心思。他去找了抱朴玩，兩個人交談起來。抱朴一談到小葵的婚姻就再不言語，停了一會兒，他突然說該去看看他們，她的家。第二天半上午時分，隋不召慌慌地找到抱朴說：“你不是要去看她嗎？那就快去吧！小葵生孩子了……”抱朴“啊”了一聲，兩手在胸前抖著，說：“啊，生孩子了？生孩子了？”隋不召說：“生孩子了！怪不得跛四這麼久不吹笛子了，老婆懷孩子，他忙忘了……嘿嘿，扳著手指算算，就是我聽出笛子聲音變了那會兒有的孩子！嘿嘿！”抱朴的嘴角顫著，連連說：“我得去看看孩子，我得去了。”

跛四的小院裡冒出一團團蒸汽。抱朴急急地推門而入，額上的汗珠一滴滴灑了下來。跛四蹲在一口鐵鍋旁燒水，賣力地往鍋下塞著劈柴。他轉臉看到有人，立刻站了起來，伸出短短的雙臂擋住抱朴說：“你不能進去。”抱朴幾次想把他推開，最後還是忍住了。跛四說：“除了接生婆以外，第一個進去看的人叫『採生』，小孩子的脾性以後就會像他。我對你沒意見，不過你是老隋家人──我可不想讓孩子的脾性像老隋家人。”抱朴的臉火辣辣地燒起來，好象被人狠狠地打了一記耳光。他覺得受了莫大的侮辱。他在心裡嘆道：“老隋家人真的窩囊到這個地步了嗎？”想到這裡他一陣火起，斜一斜膀子把跛四撞開，在對方的驚叫聲裡闖入了正屋。小生命在東間屋裡呀呀叫著，抱朴一顆心都要跳了出來。他怕嚇著孩子，躡手躡腳地走了進去，輕輕地把帶來的紅糖和雞蛋放在了櫃子上。小葵剛給孩子餵過了奶，這時看到了抱朴，定定地望著，日光出奇地安詳。抱朴注意到她面色較好，又美麗又年輕。她看著他，隨手揪揪襯衫蓋住了乳房。抱朴俯身去看孩子：小傢伙渾身都是桔紅色的，是個男孩，睜著大眼看著，好象真的看到了什麼，明亮的眸子裡閃著愉快的光彩。抱朴伸手去撫摸他的小腿，他的小腿就頻頻蹬動。抱朴給他蓋好，仍像剛進門時那樣注視著他。突然小傢伙明亮的眸子從抱朴臉上轉開，接著大哭起來。抱朴慌張地站立著。小東西蹬掉了小被子，劇烈地哭著，那聲音真讓人想起決口的河水，令人震驚。小葵用乳頭去對他的小嘴，小傢伙憤怒地甩掉乳頭，接著發出一陣又一陣猛烈的啼哭。跛四被哭聲招喚進來，一進門就盯著抱朴，嘴裡發出“啊？啊？”的聲音。小葵用目光示意他走開，他轉身就走了。小傢伙還是大哭不止。這哭聲不知怎麼讓抱朴撕心裂肺般地難以忍受。他在炕下急急地走動起來，後來乾脆坐在炕沿上，靜等著這哭聲終了。哭聲慢慢終止了，小葵用一個軟軟的黃手帕給孩子擦汗。

抱朴在新生兒的房間裡又呆了一會兒，卻沒有說一句完整的話。小累累玩去了，一直沒有回來。小葵幸福地躺在炕上，在孩子不哭的時候，就用平靜的目光看著小傢伙、看著抱朴。陽光從窗子射進來，屋內暖洋洋的。抱朴聞到了一股玫瑰花的香味，到處尋找著，發現它插在櫃角的一箇舊花瓶裡。

從跛四家回來，叔父還沒有走。他的灰色小眼珠盯著抱朴，第一句話就問：“小葵生的孩子沒有毛病吧？我想起了鉛筒……”抱朴搖搖頭：“是個最好的孩子。一個男孩。他將來比誰都要健壯。”

隋見素自上次走後再也沒有回來。店內的新鮮東西差不多快要賣光了，小電影就那麼演來演去。張王氏一天幾次唸叨