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張王氏覺得窪狸鎮上只有一個鬧鬧可以與自己年輕時候相比。但鬧鬧浪而不媚，這一點上又不能與自己同日而語。男人瘦弱多病。陪她只過到半輩子。他活著的時候，貪吃貪睡，疲憊不堪。四爺爺曾經嘲笑她說：“慎（什）麼男人！”她給四爺爺拔火罐、捏背，看著他粗大健壯的身軀，再回頭看看自己的男人，覺得男人瘦小如狗。有一次她給四爺爺捏背又揉腹，四爺爺哈哈大笑。他揮起大掌將她按倒，她又爬起。四爺爺有些火起，抓住她腰部鬆鬆的皮肉，輕輕一提就提至肋下，然後重重地摔下來。她疼得一動不動，四爺爺就高高興興和她睡去。四爺爺說：“萬物都分陰陽。”張王氏興致勃發，為他看相，看了周身，說他是少有的富貴相。不過她說他官運不通。四爺爺抹著嘴巴說：“正合我意，正合我意。”張王氏的男人不久死了，張王氏也面色灰黃。四爺爺沒有多少興致，但樂於讓她捏背。後來他虎氣生生地將她摔倒，也不過幾次。她越來越感到了他聲威如虎，堅實的背肉對她親切無比。她明白四爺爺的心思。窪狸鎮上的一切事情，她不用打聽，就知道哪些是四爺爺做的。比如她心裡知道四爺爺希望妻子歡兒快死、知道吊打李其生的那些人必定是依了四爺爺的意思。她什麼都知道。她只是不說，把秘密都捏進了泥虎裡、摻進了野糖裡。四爺爺後來不碰她一下，她就像一個長久不磨的鐵刀，終於鏽蝕，滿身塵灰，頸部如鐵。可是她每逢給四爺爺做東西吃，必定反覆淨手，帽子套袖齊全。她知道四爺爺的腸胃容不得一絲汙垢之物。她閉著眼睛也能想得出他的巨大身軀的各個部分的模樣，爛熟於心。白天，她捏著泥虎、站在櫃檯旁邊，有時就想著這些消磨時光。她彷彿看到了四爺爺體內之物：腸胃粉紅，色鮮如花，一切都在輕輕蠕動。一條赤色的蛇就在其間緩緩爬著，爬到胃裡，從容不迫地打了一個結。張王氏驚呼了一聲，手裡的泥虎跌在地上，“咕”的一聲碎了。她第二天見到四爺爺就說：“你肚裡有條蟲。”四爺爺說：“胡謅。”她又說：“是一條長蟲。”四爺爺大吼一聲：“不準亂說！”她也就再不提這個。她甚至猜想四爺爺飲茶吃酒、吃參鴨，也有一半是餵養他的蛇的……她給屋裡的菊花又灑一遍水，就準備離去了。

窪狸鎮小學校長長脖吳走了進來，他看一看腳下，扶一扶老花鏡，見到了張王氏。“你這個長脖子，又來了！”張王氏說一句。長脖吳眯著眼睛看她，實際上是笑，他是窪狸鎮上惟一笑起來沒有聲音的人。張王氏張大嘴巴罵他，罵得也沒有聲音。長脖吳右手裡捏了一本書，就挾到腋下，做了個手勢罵她。張王氏跺一跺腳，長脖吳又做了幾下手勢。後來他們都笑著離開了院子，一個出了院門，一個進了屋裡。四爺爺這會兒已經坐起來，雙手揉一下眼角，問一句：“是脖吳嗎？”他從來把對方簡稱為“脖吳”。長脖吳趕忙答一句：“正是。”他答著，一邊自己動手取了紅泥茶壺，沏了茶，用一個綠色橢圓瓷盤端到炕上。他又返身從屋角搬過一張桌面兩端往上捲起的長條炕桌擺好，把茶具放正，這才脫鞋上炕。他與四爺爺分坐在小桌兩旁。小茶杯也是紅泥的，裡面盛了多半杯淡綠的茶水。茶香滿屋。四爺爺呷一口茶，從窗臺上取過一個漂亮的眼鏡盒來。他戴上一個寬邊眼鏡，沉著地從桌邊拾起吳校長拿來的那本線裝書。他翻了幾頁，身子微微向光亮處側一側。他念道：“這一個，好也似南園瓜未破……”長脖吳笑了，鼻子兩側那片細亮的面板一抽一抽。四爺爺說：“好書。我記得是這本書上