一天一城，步步緊逼。

風探們不敢再朝那邊靠近，那些被攻克過的城市裡卻有訊息傳來。艾爾沃德軍並不擾民，普通平民關緊門戶他們不會管的，這支軍隊紀律嚴明到難以想象的地步，一般戰爭發生的時候，最先遭殃的都是平民，被殺被搶都是常事。像是布里廷亂了這麼多年，平民幾乎過不下去，這些年逃往艾爾沃德的很多，正是因為這種理由。哪怕是那些自持身份的騎士，攻下一座城市之後，殺性未消，徵用民宅之後，殺死原主人的都不在少數。

艾爾沃德軍並不，風探們打聽來的訊息讓巴特利米的心都沉到了冰水裡。

這並不是他想象中那種惡魔一樣的軍隊，反而軍容整齊很有紀律，有平民悄悄偷看，看到過那些怪模怪樣的車從城市中開過，還有那些排得整整齊齊壓迫感極強計程車兵，他說那些士兵就好像是一個模子刻出來的，連走路的時候跨的步子都一模一樣。他們還唱歌，那歌聲算不上好聽，卻讓他嚇壞了，因為聲音很響，士氣昂揚。

他們只劫掠那些領主的府邸，那些原本會給巴特利米上供的領主私庫幾乎被洗劫一空，因為艾爾沃德軍來得太突然，不少地方的領主根本都沒收到訊息，私兵都沒來得及集結，就被殺了個措手不及，這一路被砍死的領主就有十七八個了。

私下裡有不少平民拍手稱快，甚至跟在艾爾沃德軍的後面，還能撿點兒他們不要的邊角料——那些黑心領主在他們身上吸的血可不少，他們的死並沒有得到平民的多少同情。

等到訊息漸漸傳來，其餘那些領主也不安起來，有不少都對巴特利米感到十分不滿。如果不是陛下招惹了艾爾沃德的那位領主，他們哪裡會遭受這樣的無妄之災？艾爾沃德軍對他們這些領主根本不留情面，老實些的交出私庫還能留一條命，真正貪婪成性的，直接被殺死不解釋。

一時間，明明艾爾沃德軍還沒打到都城，幾天的功夫，整個奧爾索風向都變了，不在艾爾沃德軍行進路線上的其他領主，也對巴特利米充滿了憤怒。

要知道，領主與領主之間多有聯姻，他們都是奧爾索的大貴族，甚至不少本來就是親戚關係，那邊死了十七八個，這邊的舅舅叔伯表哥表姐立刻不幹了，奧爾索上下風聲鶴唳，竟然有了亂象。

“這一招太狠太毒了。”瓦倫丁嘆了口氣，垂下眼不敢再看巴特利米憔悴的面容。

他清楚，不管艾爾沃德軍此行是勝是敗，恐怕巴特利米都要從皇帝這個位置上下來了。所有領主都不服的皇帝，是坐不了皇帝這個位置的，哪怕所有的領主都是他封的也沒用。皇室成員從來不少，巴特利米的親姐姐薩琳娜公爵對帝位本來就野心勃勃，這一次恰好是她的機會，不可能不趁機將巴特利米徹底壓下去，讓他再不能翻身的。

艾爾沃德的這一招看似簡單，搶私庫，殺領主，事實上卻徹底動搖了奧爾索帝國的根本。

“老師，照之前的速度估計，他們到這裡還需要幾天？”

瓦倫丁聽到巴特利米沙啞的聲音，感到心頭一酸，“大概還有七八天的時間。”

巴特利米慘然一笑，最終卻站了起來，堅定地說，“即便是死，我也要作為奧爾索帝國的皇帝而死！”

比起退位，他寧願死在艾爾沃德軍的手中。

“陛下！”瓦倫丁抓住他的手，勸他說，“先退一步，將來並不一定沒有機會。”

巴特利米搖搖頭，“自己做下的事，當然要自己來承擔。”

他已經決定了，傳令下去召薩拉特回來。

作為奧爾索的第一將軍，薩拉特的實力自然不用說。在整個奧爾索，巴特利米真正能信任的只有兩個人，一個是他的老師瓦倫丁，另一個就是他一手選撥出的薩拉特。

整頓衛隊，開啟私庫，巴特