晚就告成功。當時黑瓦德和小瓊恩帶隊攀登城牆，我則督促攻城錘突擊主城門。就在羅佛爵士獻城投降時，我手上中了一箭。起初覺得沒什麼，但很快感染了。簡妮讓人把我抬到她床上，照料我直到退燒。期間大瓊恩帶來訊息，關於……關於臨冬城……關於布蘭和瑞肯。她和我在一起。”說出弟弟們的名字，對他而言似乎很困難。“那一夜……那一夜，她……她安慰我，母親。”

凱特琳不用說也明白簡妮·維斯特林給她兒子的是什麼樣的安慰。“你第二天就娶了她。”

他望進她的眼睛，目光既驕傲又酸楚，“惟有這麼做，才能保持榮譽。她既溫柔又甜蜜，母親，真的，她會成為我的好妻子。”

“也許會吧，但這件事是不會讓佛雷侯爵滿意的。”

“我明白，”兒子倍感挫折地說，“除了打仗，我把一切都搞砸了，不是嗎？我真的以為打仗最困難，可……如果我聽你的話，把席恩留做人質，就能保住北境，布蘭和瑞肯就會活下來，安全地待在臨冬城裡。”

“也許會，也許不會。不管有沒有席恩，巴隆大王都可能發動戰爭。別忘了，上次他為王冠付出了兩個兒子，這次只需一個，或許會覺得是筆不錯的買賣。”她碰碰他的手臂。“你結婚之後，佛雷家的人有何反應？”

羅柏搖搖頭。“如果史提夫倫爵士還在，好歹可以提出補償，但萊曼爵士跟石頭一樣呆板，而黑瓦德……那傢伙叫這個名字決不是因為鬍子的顏色，我向你保證。他太過分！居然宣稱他的姑婆們不介意跟鰥夫成婚。若非簡妮求我慈悲，我早宰了他！”

“你狠狠地侮辱了佛雷家族，羅柏。”

“這不是我的本意。史提夫倫爵士為我戰死，而奧利法做侍從忠勇可嘉，甚至請求繼續留在我身邊，最後是被萊曼爵士強行帶走。他還帶走了他們家所有的部隊。大瓊恩催促我加以攻擊……”

“強敵環飼，還要窩裡鬥？”她說，“簡直胡說八道！”

“我也不贊成……也許我們可以為瓦德侯爵的女兒安排其他人選。文德爾·曼德勒提議代我成婚，大瓊恩則說他的叔父們希望續絃。如果瓦德侯爵通情達理——”

“他根本就不會‘通情達理’，”凱特琳道，“他這人既驕傲又暴躁，受不得半點輕慢。你明知他想成為國王的岳父，現在卻硬塞給他兩個年邁的老傢伙和七國最大的胖子的次子，如何能讓他滿足？你可要想清楚，違背誓約是一層，娶一家小諸侯的姑娘為妻這件事本身就是對孿河城極大的輕侮。”

這番話讓羅柏激動起來。“維斯特林家族的血脈遠比佛雷家族古老，他們淵源悠久，乃是先民的後裔。征服戰爭之前，歷代凱巖王常與維斯特林家族通婚，而在近三百年前，另一位簡妮·維斯特林當過梅葛王的王后。”

“所有這一切都在往瓦德侯爵的傷口上灑鹽啊。他最恨這些世家名門，恨他們把佛雷家當暴發戶。我到孿河城談判那回，他已經表現得很明顯了，他恨瓊恩·艾林不願收養他的孫子，更恨我父親拒絕讓艾德慕迎娶他的女兒。”弟弟辦事回來，她朝他點點頭。

“陛下，”黑魚布林登說，“這事我們還是找個私密地點從長計議吧。”

“是的，”羅柏聽上去很疲憊，“天啊，我只想喝一杯紅酒。我們去會客室。”

步上階梯時，凱特琳問到從入廳起就困擾著她的問題。“羅柏，灰風在哪兒？”

“在院子裡啃羊腿。我特地吩咐獸舍掌管準備的。”

“你不總讓他跟在身邊嗎？”

“讓冰原狼待在大廳裡於禮不合。你也見過，他會變得坐立不安，又吼又咬。唉，早知我就不帶他上戰場了，他殺了太多人，現在一點也不怕生。有他在旁邊，簡妮總是很不安，而她母親則是怕他。”