一看人來就打起簾子齊聲笑道：“可是到了，老夫人正盼著呢。”

綺年趕緊加快腳步上了青石臺階，一進門，撲面就是炭盆燻出的暖氣混和著水仙花的清香。廳裡極大的地方，正中紫檀木椅上坐著個老婦人。

按說顏氏也該是五十多歲的人了，但看起來也就是四十出頭的模樣，如果不是輩分擺在那裡，闔府都要叫聲老夫人，放在外頭也就像是個中年人。頭髮裡沒有一絲銀色，規規整整梳著圓髻，插著羊脂白玉的蓮花簪，前後六把鑲綠松石的白玉梳，耳朵上一對赤金環子，分別還鏨著福壽二字。身上是群青色暗紋萬字不到頭的織錦褙子，手邊上還靠著一柄烏木銀頭的柺杖。只是眼睛倒是有些花了，眯著向一群人裡覷了覷，開口就問：“我的外孫兒外孫女來了？”

喬連波頓時就哭了出來，搶上前一步跪了下去：“孫女兒連波，給外祖母請安。”又拉了喬連章一把，“這是連章，快給外祖母請安。”

顏氏連柺杖都沒用，站起來的動作十分利索：“快，快過來！”身後一個穿水紅比甲的丫鬟趕緊扶著，老太太卻拿手給甩開了。

喬連波和喬連章一邊一個，向前膝行幾步，抱住顏氏，伏在她膝上就哭了起來。顏氏也落了淚，拿手撫著兩人後背：“我苦命的蓮兒，苦命的孩子……”

綺年站在一邊，不知道自己應該做個什麼表情出來，只是在心裡哀號了一聲：你們也給我留條腿啊，叫我抱什麼去？

☆、13　正花廳闔家歡宴

祖孫情深的場面在正廳裡上演了足足一刻鐘，直到一個三十餘歲的婦人輕咳了一聲，向兩個丫鬟使了個眼色，上前一步柔聲說：“母親，外甥女兒遠道而來，看身子也是弱的，總這麼哭只怕受不住。您也要自己保重身子，若是傷心太過，倒是外甥女兒和外甥的罪過了。”

顏氏這才拭著淚坐起了身子，背後的翡翠和剛才在門前接著喬連章的那個丫鬟珍珠立刻一起上前，攙起了喬連波姐弟，綺年這才能上去行禮：“孫女綺年，給外祖母請安。”

這場面真不能說不尷尬。三個人進來，名義上說起來都是顏氏的外孫，結果顏氏抱著兩個大哭了一場，唯獨把綺年給晾那兒去了。

顏氏自己也覺得有些失態，綺年還沒拜下去就叫丫鬟：“琥珀，趕緊扶起來，那地上涼。”

琥珀就是剛才站在顏氏椅子後頭那個丫鬟。去城門外接人的翡翠，剛才在門前接人的珊瑚和珍珠，四人都是穿著一色的水紅比甲，年紀也都在十八九歲。綺年看看裝束再聽聽名字，就知道這四個都是顏氏身邊得用的。

顏氏接了丫鬟擰上來的溫水帕子，又叫喬連波姐弟也擦了擦臉，這才道：“快來見過你們大舅母。”

綺年剛才站在那裡，早就把廳裡眾人都悄悄打量過了，知道方才上來勸解的中年婦人就是吳若釗的妻子李氏，當即上前一步行下禮去：“給舅母請安。”

李氏面板白皙，一張臉滿月一般，眉眼含笑十分溫和。見綺年行禮，便叫身邊的丫鬟：“碧雲去扶起來，剛才說了地上涼，這孩子這般多禮。”拉著綺年的手仔細看了看，又把喬連波姐弟拉到身邊看看，拿出三個荷包來，“一點小東西，拿著頑罷。”拉著綺年的手站起來笑道，“你們舅舅今兒還在衙門裡，晚些才回來，兄弟姊妹們先行著禮罷。”招手就叫，“都過來。”

李氏身後是一排的少年少女，這時候都站了起來。李氏笑著挨個指點下去：“這是你們大表哥知霄。這是知雯，今年十四了，不知道跟你們姐妹比起來誰大誰小？”

吳知霄十七八歲的模樣，斯文白淨，身穿雨過天青色的軟緞儒衫，腰墜青玉絛環。給過了見面禮就站在一邊，此時聞言輕笑道：“我看喬家表妹年紀似是小些。”

喬連波臉上飛起一抹微紅，